Für die New England Patriots läuft die NFL-Saison alles andere als gut. Eines der Gesichter der Krise ist auch Quarterback Mac Jones, dessen Platz im Team nicht mehr unumstritten ist. Ein Undrafted Free Agent könnte den Patriots nun neues Leben einhauchen.
Malik Cunningham lautet der Name des Spielers, der der Patriots-Offense in Zukunft vielleicht einen neuen Glanz verleihen könnte. Der 25-Jährige verbrachte die ersten fünf Wochen der Saison allerdings im Practice Squad der Patriots, wo er im Sommer gelandet war, nachdem er in New England den Roster Cuts zum Opfer gefallen war.
Nun beförderten die Patriots den Spielmacher nicht nur in den aktiven Kader, sie statteten ihn direkt auch mit einem Dreijahres-Vertrag aus.
Cunningham ist in jedem Fall ein spannender Spieler, der athletische Akteur kann nämlich Quarterback, Wide Receiver, Special Teams und zur Not auch Running Back spielen. Auch Coach Bill Belichick sieht die Möglichkeiten, die Cunningham mitbringen würde und schließt einen Einsatz nicht aus:
"Malik hat wirklich sehr hart gearbeitet und sich enorm verbessert", so Belichick. "Jeder, der sich weiter verbessert wird vielleicht die Chance haben, sich auf dem Spielfeld zu beweisen", so der Übungsleiter weiter.
NFL: Cunningham "elektrisiert" Foxborough in der Preseason
Bewiesen hat sich Cunningham vor allem in der diesjährigen Preseason. Bei seinem kurzen Auftritt im ersten Preseason-Game gegen die Texans beispielsweise brachte er drei von vier Pässen an den Mann, war aber vor allem am Boden ein Faktor. Er erlief 34 Yards und einen Touchdown.
Mit seinem Touchdown-Run hatte er damals sogar Ex-NFL-Punter und Entertainer Pat McAfee beeindruckt. Der frühe Colts-Punter schrieb auf X: "Malik Cunningham wurde nicht gedrafted ... wie kann so etwas passieren? Es gab 259 Picks ... 259 Spieler sollen besser gewesen sein, als dieser Typ, der Foxborough gerade elektrisiert?"
Einen Eindruck den Cunningham offenbar auch im Training seither bestätigt. Anfang der Woche äußerte sich bereits Offensive Coordinator Bill O'Brien lobend über Cunningham: "Er ist wahrscheinlich einer der Spieler im Practice Squad, die sich am meisten verbessert haben, so O'Brien.
