Auf den Tag genau zehn Jahre nach seiner Auswahl durch die Denver Broncos im NFL Draft 2016 hat Justin Simmons offiziell seinen Abschied vom Profi-Football verkündet. Der Safety beendete am Mittwoch im Rahmen einer Zeremonie seine Karriere – als Spieler der Broncos.
Simmons, der acht Spielzeiten in Denver sowie eine bei den Atlanta Falcons absolvierte, zeigte sich emotional: Er sei "sehr dankbar" für die Verabschiedung im Kreise seiner Familie und Weggefährten, auch wenn sie sich "mehr anfühle, als er verdient habe".
Bereits zuvor hatte der 32-Jährige seinen Rücktritt über Instagram bekanntgegeben und betont, dass die Broncos für ihn "mehr als nur ein Team" gewesen seien: "Sie waren mein Herz, mein Zuhause und meine Geschichte."
Als 98. Pick im Draft 2016 kam Simmons nach Denver und entwickelte sich schnell zu einer festen Größe. In 118 Spielen (108 Starts) für die Broncos sammelte er 30 seiner insgesamt 32 Interceptions. Ligaweit liegt er seit 2016 bei Interceptions nur knapp hinter Kevin Byard.
NFL-Laufbahn beendet - "Es waren harte acht Jahre"
Sportlich fiel seine Zeit jedoch in eine schwierige Phase der Broncos: Nach dem Triumph im Super Bowl 50 verpasste das Team über Jahre die Playoffs. Simmons war in dieser Zeit Führungsspieler, Teamkapitän und eine wichtige Stimme in der Kabine.
"Es waren harte acht Jahre", sagte er rückblickend. "Es hat wehgetan, die Playoffs zu verpassen. Ich hatte das Gefühl, viele enttäuscht zu haben."
Neben seinen sportlichen Leistungen wurde Simmons auch für sein soziales Engagement mehrfach ausgezeichnet. Dreimal war er Broncos-interner Kandidat für den Walter Payton Man of the Year Award.
Nach seiner Entlassung 2024 aus Salary-Cap-Gründen schloss sich Simmons den Falcons an, für die er 16 Spiele bestritt. In der vergangenen Saison stand er nicht mehr auf dem Feld. Angebote für ein weiteres Jahr blieben aus.
Seine Karriere beendet er mit starken Zahlen: 666 Tackles, 71 verteidigte Pässe, fünf erzwungene Fumbles und 32 Interceptions in 134 Spielen (124 Starts).
Für die Zukunft plant Simmons, mehr Zeit mit seiner Familie zu verbringen und sich verstärkt seiner Stiftung zu widmen. Außerdem wolle er sich beruflich neu orientieren.
Ein erstes Ziel steht bereits fest: "Ich freue mich darauf, ein Broncos-Spiel zu besuchen und am Tailgating teilzunehmen", sagte er mit einem Lächeln. "Das habe ich noch nie gemacht."
