Das Sportportal The Athletic hat eine Untersuchung gegen Reporterin Dianna Russini bestätigt, die nach der Veröffentlichung viel diskutierter Bilder zunächst eine Affäre mit Patriots-Head-Coach Mike Vrabel abgestritten hatte. Ferner wurde sie bis auf weiteres von der NFL-Coverage abgezogen.
Am Dienstag hatte die "New York Post" Bilder veröffentlicht, die scheinbar zeigen, wie Russini und Vrabel sich auf dem Dach des Erwachsenen-Ressorts Ambiente in Sedona/Arizona umarmen und ihre Finger ineinander verschränken. Andere Fotos zeigten Russini und Vrabel offenbar gemeinsam am und im Pool des Resorts.
Der leitende Redakteur von "The Athletic", Steven Ginsberg, verteidigte Russini zunächst öffentlich und sagte, die Angelegenheit sei aus dem Zusammenhang gerissen worden. "Front Office Sports" berichtete am Freitag zuerst, dass The Athletic beschlossen hat, die Ermittlungen in dem Fall wieder aufzunehmen.
Eine mit der Angelegenheit bei The Athletic vertraute Quelle wird von "ESPN" derweil mit den Worten zitiert, dass die Berichterstattung der Post "zusätzliche Bedenken aufgeworfen hat, die nun weiter geprüft werden", einschließlich ihrer Berichterstattung über Vrabel und der Art ihrer Beziehung zu dem Trainer. Die Quelle gab an, dass die Untersuchung noch andauere und "dieser Prozess voraussichtlich Zeit in Anspruch nehmen wird. In der Zwischenzeit wird sie keine Berichte veröffentlichen".
Vrabel taucht ab
Russini hat sich zur Sache bislang nicht weiter geäußert. Vrabel wiederum wird sich voraussichtlich bis zum Draft ebenfalls nicht mehr der Presse stellen. Die für Montag von den Patriots geplante Pre-Draft-Pressekonferenz wird von Eliot Wolf, dem Executive Vice President of Player Personnel, besetzt. Im vergangenen Jahr nahm Vrabel an dieser noch teil.
Ginsberg hatte zunächst erklärt, dass einer Überprüfung der von der Post veröffentlichten Fotos der richtige Kontext fehle, da eine größere Gruppe von Freunden zusammen mit Russini und Vrabel anwesend gewesen sei.
"Diese Fotos sind irreführend und es fehlt ihnen an wesentlichem Kontext", sagte Ginsberg der "Post". "Dies waren öffentliche Interaktionen vor den Augen vieler Menschen. Dianna ist eine erstklassige Journalistin, die über die NFL berichtet, und wir sind stolz darauf, sie bei The Athletic zu haben."
Russini, die verheiratet ist, erklärte der "Post" in der vergangenen Woche, dass die Fotos "nicht die Gruppe von sechs Personen repräsentieren, die den Tag über zusammen abgehangen haben". Vrabel, der ebenfalls verheiratet ist, wurde mit den Worten zitiert, die Fotos "zeigen eine völlig harmlose Interaktion, und jede anderslautende Andeutung ist lächerlich".
Quellen bei The Athletic gaben laut "ESPN" an, dass Russini, die früher bei "ESPN" arbeitete, zu den am besten bezahlten Reportern der New York Times Company gehört, der The Athletic gehört. Ihr Vertrag läuft diesen Sommer aus.
