Die New England Patriots haben sich am Mittwoch mit einem All-Pro-Safety in der NFL Free Agency verstärkt.
Die Patriots haben sich mit Safety Kevin Byard auf einen Einjahresvertrag geeinigt, der ihm neun Millionen dollar einbringen soll, wie das "NFL Network" berichtete.
Byard spielte zuletzt zwei Jahre für die Chicago Bears und wurde 2025 ins All-Pro First Team sowie in den Pro Bowl gewählt. In 17 Spielen führte er die NFL mit sieben Interceptions an und brachte es zudem auf 93 Tackles und vier davon "for Loss".
Byard war ursprünglich ein Drittrundenpick der Tennessee Titans im Draft 2017 und spielte von 2018 bis 2023 bereits unter Head Coach Mike Vrabel, der seit der vergangenen Saison in New England das Sagen hat.
Byard kennt Vrabel aus Tennessee
Byard erreichte in seiner Karriere insgesamt dreimal den Pro Bowl in jenen Jahren auch jeweils das All-Pro First Team. 2023 wurde er zu den Eagles getradet und 2024 ging es dann zu den Bears. In 164 Spielen (155 Starts) fing er bereits 36 Interceptions und belegt damit Rang 2 des Leaderboards aller aktiver NFL-Spieler hinter Vikings-Safety Harrison Smith, der seit 2012 39 Interceptions gefangen hat.
Byard führte die Liga bereits 2018 mit acht Interceptions zum ersten Mal in seiner Saison an.
Im vergangenen Juli hatte Vrabel zuletzt über Byard gesagt: "Kevin war wirklich selbstbewusst und wirkte sehr souverän. Er sah nie gestresst aus … Kevin hatte einfach immer eine sehr ruhige, selbstsichere Ausstrahlung und war ein hervorragender Spieler für uns."
Nun wird er mit seinen bald 33 Jahren auch eine Art Mentor-Rolle für den letztjährigen Rookie Craig Woodson einnehmen, der eine starke erste Saison hingelegt hat.
Byard schließt mit seiner Ankunft die Lücke, die ein möglicher Abgang von Jaylinn Hawkins aufgerissen hatte. Jener wird nach zwei Jahren in New England wohl anderswo hin wechseln, nachdem auch er mit vier Interceptions eine starke Saison gespielt hatte.
