Die Los Angeles Chargers haben einen ihrer größten Stars langfristig gehalten und ihn damit zum höchstbezahlten Spieler auf seiner Position in der NFL gemacht.
Nachdem es General Manager Joe Hortiz vor kurzem erst angedeutet hatte, machten die Chargers nun Nägel mit Köpfen und verlängerten den Vertrag von Safety Derwin James um weitere drei Jahre. Wie Adam Schefter von "ESPN" unter Berufung auf dessen Agenten David Mulugheta berichtete, ist die Vertragsverlängerung 75,6 Millionen Dollar wert.
57,5 Millionen Dollar sollen davon garantiert sein. James wäre ansonsten ins letzte Jahr seines bisherigen Vertrags gegangen und ist nun mit einem durchschnittlichen Jahresgehalt von 25,2 Millionen Dollar zum zweiten Mal in seiner Karriere der höchstbezahlte Safety der NFL. Zuletzt hatte diesen Titel Kyle Hamilton von den Baltimore Ravens inne, der im Vorjahr für 25,1 Millionen Dollar im Schnitt verlängert hatte.
Hortiz hatte mehrfach in dieser Offseason betont, dass eine Verlängerung des Vertrags von James eine der höchsten Prioritäten in diesem Jahr für die Chargers sei. Nun gelang dieser Schritt zum Start der OTAs in dieser Woche.
Neuer Defensive Coordinator für die Chargers
James war ursprünglich der 17. Pick insgesamt im Draft 2018 und etablierte sich schnell als einer der besten Safetys der NFL. Schon als Rookie wurde er in den Pro Bowl und ins All-Pro First Team gewählt. Anschließend hatte er mit ein paar schweren Verletzungen zu kämpfen, die ihn 2019 auf fünf Spiele limitierte und die komplette Saison 2020 kosteten. Danach jedoch fand er zu seiner herausragenden Form zurück und verpasste lediglich im Jahr 2023 den Pro Bowl.
Darüber hinaus wurde er insgesamt dreimal in den vergangenen vier Jahren ins All-Pro Second Team gewählt und ist aus der Defense der Chargers nicht mehr wegzudenken.
Dennoch steht auch für James 2026 eine große Umstellung an, denn sein bisheriger Defensive Coordinator Jesse Minter hat die Baltimore Ravens als Head Coach übernommen, sodass nun Chris O'Leary erstmals als DC arbeiten wird. Beide kennen sich jedoch bereits bestens.
"Er ist einer meiner absoluten Lieblingsspieler, mit denen ich je zusammengearbeitet und die ich je trainiert habe - einfach weil seine Energie so ansteckend ist und weil er unbedingt großartig sein will", sagte O’Leary, der 2024 die Defensive Backs der Chargers trainierte. "Ich kann also gar nicht in Worte fassen, wie begeistert ich bin. Ich bin bereit, sofort loszulegen."
