Im Jahr 2017 gelang es der NFL, nach langen Verhandlungen die Spielergewerkschaft davon zu überzeugen, den Spielplan ab 2021 von 17 auf 18 Wochen zu erweitern. Doch damit sind die Team-Besitzer noch längst nicht am Ende der Fahnenstange ihrer Wünsche angekommen. Wann könnte die Regular Season um eine Week 18 erweitert werden?
Seit einigen Monaten ist klar, dass die NFL eine erneute Erweiterung des Spielplans anstrebt. Laut einem neuesten Bericht von The Athletic drücken die Team-Besitzer bei dieser Forderung inzwischen auch mächtig auf die Tube. Demnach sei aus dem Umfeld der Liga längst zu vernehmen, dass "eine Saison mit 18 Spielen bevorsteht." Der Weg dahin sei zwar noch weit, die NFL sei aber optimistisch.
Die NFL hatte bereits vor rund 15 Jahren den Versuch unternommen, den Spielplan von einst 16 auf 18 Spiele pro Team in der Regular Season zu erhöhen, war damals jedoch trotz Lockout gescheitert. Bei der Aushandlung des aktuellen Collective Bargaining Agreement Anfang des laufenden Jahrzehnts gelang es den Teameignern dann immer, die Spielergewerkschaft davon zu überzeugen, wenigstens auf 17 Spiele zu gehen.
NFL noch vor 2031 mit 18 Spieltagen?
Das laufende CBA läuft noch bis zum Ende der Saison 2030 und in selbigen sind nur 17 Spiele verankert. Dass die Team-Besitzer sich so lange gedulden wollen, ist dem Online-Portal zufolge aber unwahrscheinlich. Demnach sollen in Kürze die Gespräche über die Erweiterung zwischen NFL Players Association, NFL und Eigentümern der 32 Franchises aufgenommen werden, um den Spielplan noch vor 2031 anzupassen.
Neben einem 18. Spiel in der Regular Season würde die Liga auch die Anzahl der International Games gern auf 16 ausbauen. Jedes Team würde dann einmal pro Saison im Ausland antreten. Auch hier muss aber die NFLPA erst zustimmen. Zuletzt hatten sich zahlreiche Team-Besitzer für solche zeitnahen Änderungen starkgemacht.
"Ich finde, dass sie ihre Talente und ihre Karriere so besser einsetzen würden", sagte unter anderem Jerry Jones von den Dallas Cowboys, als er bei den NFL League Meetings in Phoenix/Arizona gefragt wurde, welche Vorteile ein 18. Saisonspiel für die Spieler hätte. "Weniger Preseason und dafür mehr Einsätze in Spielen, die das richtige Gleichgewicht zwischen finanzieller Vergütung und öffentlicher Aufmerksamkeit bieten."
