Die genaue Rolle von Travis Hunter bei den Jacksonville Jaguars in der kommenden NFL-Saison sorgt weiter für Gesprächsstoff. Nun meldete sich General Manager James Gladstone zu Wort.
Zuletzt kursierten Berichte, nach denen die Jaguars entschieden hätten, dass der als Two-Way-Player bekannte Hunter künftig nur noch Cornerback spielen und nur gelegentlich, quasi als Gadget-Spieler offensiv tätig werden sollte. Gladstone widersprach dieser Darstellung nun jedoch.
Gladstone sagte am Mittwoch in der "Rich Eisen Show": "Er wird auf beiden Seiten des Balls zum Einsatz kommen." Er räumte jedoch ein: "Was wir meiner Meinung nach erwarten können, ist tatsächlich ein Anstieg seiner Einsätze als Cornerback. Letztes Jahr war der Anteil und das Volumen als Wide Receiver höher als auf der Corner-Position. Ich gehe davon aus, dass der Prozentsatz und die Anzahl der Snaps als Cornerback steigen werden. Das soll nicht heißen, dass dies seine Verfügbarkeit oder seine Rolle in der Offense beeinträchtigt; es bedeutet lediglich, dass die Einsätze als Cornerback zunehmen werden."
Hunter absolvierte in seiner Rookie-Saison 324 Snaps als Wide Receiver in der Offense, aber nur 162 als Cornerback in der Defense. Eine Knieverletzung beendete dann seine Saison nach nur sieben Spielen. Offensiv brachte er es letztlich auf 28 Receptions für 298 Yards und einen Touchdown. Defensiv waren es am Ende 15 Tackles.
Bedarf auf Cornerback größer
"Das soll nicht heißen, dass seine Snaps in der Offense nicht ebenfalls zunehmen könnten, aber in der vergangenen Saison waren sie auf der defensiven Seite einfach geringer", sagte Gladstone. "Wir haben zudem eine anders zusammengesetzte Cornerback-Gruppe, und die Spielertypen sind andere als noch vor einem Jahr. Unsere Kaderstruktur hat sich im Vergleich zum Vorjahr verändert, daher ist es jetzt passender, ihn auf der Cornerback-Position einzuplanen, als es letztes Jahr der Fall war."
Abgesehen davon entspricht es weiterhin dem Wunsch des Spielers, ihn in beiden Rollen einzusetzen. "Er möchte auf beiden Seiten des Balls spielen", sagte Gladstone. "Er will genau das umsetzen, was er sich vorgenommen hat, als er vor all den Jahren damit begann, diesen Plan in die Tat umzusetzen. Das ist sein Traum, und wir werden ihn dabei so gut wie möglich unterstützen und das tun, was wir für den Erfolg des Teams als am sinnvollsten erachten. Das bedeutet, ihn so einzusetzen, dass er seine Stärken optimal ausspielen kann - und das ist sowohl mit dem Ball in den Händen als auch bei der Verteidigung der besten Receiver der Liga."
