Spätestens mit seinem Sieg beim US-Grand-Prix in Miami hat Kimi Antonelli vergangenes Wochenende Ambitionen auf den WM-Titel in der Formel 1 angemeldet. Toto Wolff warnt vor dem Hype um den jungen Italiener und zu hohen Erwartungen.
"Er verdient jede Anerkennung, die er bekommt, aber gleichzeitig müssen wir Maß halten", sagte der Mercedes-Teamchef im Interview mit der "Gazzetta dello Sport".
Antonelli benötige "Raum, um zu wachsen und seine Geschichte ohne zu großen Druck zu schreiben." Akribische Arbeit und Konstanz seien in der Formel 1 das Erfolgsrezept, dem man weiter folgen müsse.
In Miami hatte Antonelli zuletzt seinen dritten Rennsieg in Folge gefeiert. Mit 20 Punkten Vorsprung auf seinen Teamkollegen George Russell führt der 19-Jährige aktuell die Fahrerwertung an.
Besonders in seiner Heimat Italien nimmt die Euphorie immer mehr an Fahrt auf. Seit 1953 wartet man in der Motorsport-Nation auf einen Formel-1-Weltmeister.
Mercedes dominiert die neue Formel 1
"Genau das macht mir Angst", sagte der Wolff über die Erwartungshaltung. Es sei durchaus wahrscheinlich, dass Antonelli im weiteren Saisonverlauf noch schwierige Momente erleben werde.
"Ich möchte nicht, dass die Öffentlichkeit dann sagt: 'Oh, was ist passiert? Haben wir uns in ihm getäuscht?'" Antonelli müsse "wie ein Rohdiamant" behandelt werden, von "den Medien, den Fans und dem Team", so der Teamchef.
Bereits zuvor hatte Wolff den Verdacht geäußert, dass Antonelli zu früh in die Rolle des Nationalhelden gedrängt werden. Angesichts des anhaltenden Misserfolgs der Fußball-Nationalmannschaft gebe es in Italien aktuell eine Vakanz.
Die Squadra Azzurra hatte jüngst zum dritten Mal in Folge die WM-Endrunde verpasst. Gemeinsam mit Tennis-Star Jannik Sinner ist Antonelli längst der neue Stolz der Nation.
Dass am Jahresende in der Formel 1 ein Mercedes-Pilot ganz oben stehen wird, zeichnet sich immer mehr ab. Nach dem Reglementwechsel dominieren die Silberpfeile nach Belieben, einzig beim Sprintrennen in Miami konnte Lando Norris letzten Samstag die Siegesserie von Mercedes durchbrechen.
