Nach dem dominanten 125:94-Erfolg in Spiel 7 der Conference Semifinals bei den Detroit Pistons ist man bei den Cleveland Cavaliers erleichtert über den nächsten Schritt. Der Blick richtete sich allerdings schnell in die Zukunft - viel Zeit bleibt schließlich nicht.
51 Prozent aus dem Feld, 58:34 Punkte in der Zone, 50:41 Rebounds und gleich vier Spieler, die mindestens 20 Punkte erzielten: Ein besseres Entscheidungsspiel hätten die Cavs kaum abliefern können. Und das sogar in fremder Halle.
"Das war der nächste Schritt für uns", erklärte Head Coach Kenny Atkinson. "Am ersten Tag des Training Camps habe ich unsere Playoff-Bilanz der letzten drei Jahre aufgehängt: 11-15." Mit dem Einzug in die Conference Finals habe man sich selbst "bewiesen, dass wir zu diesem nächsten Schritt fähig sind."
Ein Extralob hatten sich gleich mehrere Protagonisten verdient. Superstar Donovan Mitchell (26 Punkte, 8 Assists) für seine "Führungsqualitäten und seinen Optimismus, als es nicht so gut lief" (Bickerstaff). Center Jarrett Allen (23 Punkte) für seinen nächsten starken Auftritt in einem Spiel 7: "Du bist jetzt 'Game 7 JA'", scherzte Mitchell. Oder auch Scharfschütze Sam Merrill (5/8 Dreier von der Bank), auf den man sich "in jeder Situation verlassen kann" (Mitchell).
Viel Zeit bleibt den Cavaliers nun allerdings nicht, um sich auf die Serie gegen die New York Knicks vorzubereiten: Diese beginnt am Dienstagabend. "Natürlich würde man gern jede Serie sweepen", gab Merrill nach 14 Spielen in den ersten beiden Playoff-Runden zu, "aber das waren gute Möglichkeiten für uns, uns noch besser kennenzulernen und noch mehr Glauben an uns selbst zu entwickeln."
Seit über einer Woche haben die Knicks nach der 4-0-Serie gegen die Philadelphia 76ers schon spielfrei, in dieser Zeit konnte unter anderem OG Anunoby seine Oberschenkelzerrung auskurieren. "Sie haben sich gut erholen können", gab Mitchell zu, "deshalb müssen wir von der ersten Minute an voll da sein."
Dementsprechend gab der 29-Jährige, der zum ersten Mal überhaupt um den Einzug in die NBA-Finals spielen wird, die Richtung vor: "Wir können jetzt ungefähr zwölf Stunden durchschnaufen. Und dann geht es direkt weiter."
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