Die Los Angeles Rams sind um einen weiteren Superstar reicher! Denn mit Aaron Donald kommt einer der besten Verteidiger der NFL-Geschichte aus dem Ruhestand zurück. Das bestätigten die Franchise und Donald selbst am Sonntag.
Der 35-Jährige war im März 2024 nach dem Gewinn des Super Bowls mit den Rams abgetreten. Am Sonntag einigte er sich nach wochenlanger Spekulation über seine Rückkehr auf einen neuen Einjahresvertrag über satte 20 Millionen Dollar. Mit Boni könnte sein Salär sogar noch auf 30 Millionen Dollar wachsen, berichteten Adam Schefter (ESPN) und Ian Rapoport (NFL Network).
"Es war wirklich keine leichte Entscheidung", sagte der Rückkehrer. "Dafür waren viel Arbeit und viele lange Gespräche mit ganz unterschiedlichen Leuten nötig. Aber am Ende hatte ich ein so gutes Gefühl dabei, dass ich mich entschieden habe, zurückzukommen und das noch einmal zu machen."
Die Spekulationen über ein Comeback in der NFL nahmen Fahrt auf, nachdem die Rams den Blockbuster-Trade für Myles Garrett mit den Cleveland Browns eintüten konnten. "Das war ein riesiger Faktor", gestand Donald. "Wenn man sich die Defensive Line anschaut, hat man die Jungs für die Mitte und dann B.Y. [Byron Young, Anm. d. Red.] sowie Spieler wie Myles Garrett. Ich fand schon vorher, dass diese D-Line mit [Jared] Verse extrem stark besetzt war. Dann entwickeln sich die Dinge so, dass man noch einen Spieler wie Myles Garrett holt - ein Ausnahmetalent seiner Generation. Da denkt man sich schon: Das könnte richtig Spaß machen."
Donald? "Als sei er noch schneller geworden"
Die Schachzüge der Rams in diesem Sommer hätten ihn davon überzeugt, dass in L.A. ein "komplettes Team steht. Mit mir oder ohne mich." Also habe er die Intensität in seinen Workouts wieder angezogen. Mitspieler Desjuan Johnson sah in einem gemeinsamen Training in diesem Monat eine noch bessere Version des zehnfachen Pro Bowlers und dreifachen Defensive Player of the Year.
"Es fühlt sich an, als sei er noch schneller und ein bisschen hungriger geworden", lautete Johnsons Eindruck. Ob es jedoch schon für eine Rückkehr auf das Feld in Woche 1 gegen die San Francisco 49ers in Melbourne reichen wird, steht aktuell noch nicht fest. Head Coach Sean McVay erklärte am Sonntag, dass es zuallererst darum gehe, ob Donald selbst schon in Woche 1 wieder am Start sein wolle.
"Wenn die Antwort ja lautet, stellt sich die Frage: Wie sieht dann dieser Aufbau aus?", sagte McVay. "Wie bringen wir ihn Schritt für Schritt wieder heran? Er hat schon einige individuelle Übungen absolviert, aber wie sieht es aus, wenn wir ihn wieder ins Mannschaftstraining integrieren, wenn er gegen Double-Teams arbeiten und all die Dinge machen muss, die dieses Spiel von ihm verlangt?"
In diesem Punkt gehe es um "Physis und um ein Verständnis, das er viel differenzierter einschätzen kann als ich." Dementsprechend wolle man sich von "Tag zu Tag herantasten."
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