Safety C.J. Gardner-Johnson von den Buffalo Bills flog im Auswärtsspiel gegen die Las Vegas Raiders (33:30) kurz vor der Pause hochkant aus dem Spiel. Grund: Er hatte in Richtung seines Gegenspielers gespuckt. Am Montag gab die Liga das Strafmaß bekannt.
Der 28-Jährige, der im März einen Einjahresvertrag über sechs Millionen Dollar bei den Bills unterschrieben hatte, lieferte sich mit Tight End Brock Bowers während einer Spielunterbrechung ein Wortgefecht. Bowers hatte sich bereits weggedreht, als Gardner-Johnson in dessen Richtung und die von Raiders-Center Tyler Linderbaum spuckte.
Das Ganze spielte sich direkt vor den Augen eines Referees ab, der sofort auf Disqualifikation entschied. Es war Gardner-Johnsons erster Rauswurf aus einer Partie seit 2024.
Dafür wird er nun ein Spiel zuschauen müssen: Die NFL sperrte Gardner-Johnson, damit fehlt er nach der anstehenden Bye Week gegen die Baltimore Ravens. Zudem kostet es ihn das Gehalt der entsprechenden Woche. Gardner-Johnson hat aber noch die Möglichkeit, Einspruch gegen die Strafe einzulegen.
Head Coach Joe Brady hatte am Montag erklärt, dass er seinen Safety nicht weiter zur Verantwortung ziehen wird. Dieser soll nach seiner Rückkehr weiter Starter bleiben. "Er weiß, dass das nicht passieren darf. Das entspricht nicht unserem Standard", betonte Brady.
Nach dem Spiel hatte sich der Veteran einsichtig gezeigt. "Wir haben einfach nur diskutiert, es war nichts Negatives. Er hat nichts gemacht. Es passierte einfach in der Hitze des Wortgefechts. Die Aktion war nicht angebracht." Er habe sich bei seinen Teamkollegen entschuldigt.
Auf Instagram entschuldigte sich Gardner-Johnson später noch einmal bei "meinem Gegenspieler, meinen Teamkollegen, meiner Organisation und allen, die mich unterstützen". Es gebe "keine Entschuldigung für meine Taten und ich übernehme die volle Verantwortung." Und weiter: "Ein einzelner Moment entscheidet nicht über meinen Charakter, aber es ist wichtig, wie ich darauf reagiere. Ich werde daraus lernen und daran wachsen."
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