Seine Vita zieren unter anderem drei englische Meistertitel, zwei Triumphe im FA Cup, der Gewinn der Champions League, zwei WM- und zwei EM-Teilnahmen und die Rekordanzahl von 658 Einsätzen in der englischen Premier League. Ein weiterer wird jedoch nicht hinzukommen, denn James Milner hängt die Fußballschuhe an den Nagel. Das bestätigte der 40-Jährige am Montag.
Mit 20 Liga-Partien (1 Tor/1 Vorlage) trug James Milner 2025/26 noch einmal dazu bei, dass Brighton & Hove Albion die kommende Saison auf europäischem Parkett in der Conference League spielen wird. Es sollte das letzte Hurra einer beeindruckenden Karriere sein.
Anders als viele Topstars der Szene tauchte Milners Name wohl nur äußerst selten auf, wenn es darum ging, wer der Saison eines Klubs den Stempel aufgedrückt hat. ABER: Auf den Allrounder war immer Verlass. Egal, ob in Reihen von Leeds United (2002 - 2004), Newcastle United (2004 - 2008), Aston Villa (2008 - 2010), Manchester City (2010 - 2015), dem FC Liverpool (2015 - 2023) oder während einer Leihe zu Aston Villa (2005/06): Milner zählte immer zu den Vielspielern im Kader. Bei Brighton konnte er diesen Status ab 2023 aufgrund großer körperlicher Probleme zwar nicht halten, in drei Spielzeiten absolvierte der englische Ex-Nationalspieler (61 Einsätze) dennoch 46 Pflichtspiele für die Seagulls.
Dass Milner immer mehr als ein Ergänzungsspieler war, untermauern seine 658 Einsätze im Rahmen der 1992 gegründeten Premier League. Eine Ausbeute, die kein anderer Spieler aufweisen kann. Gareth Barry kommt auf 653 Spiele, ManUnited-Legende Ryan Giggs folgt mit 632 Partien, Frank Lampard lief 611 Mal auf.
"An diejenigen, die mir auf meinem Weg Trauer bereitet haben, danke auch"
"Ich hatte das Glück, einige unvergessliche Momente zu erleben, vom Überlebenskampf bis zum Gewinn von Trophäen, auf europäischer Bühne zu spielen und mein Land bei zwei Europameisterschaften und zwei Weltmeisterschaften vertreten zu dürfen. Aber vor allem sind es die Menschen und Freundschaften, die ich während der ganzen Zeit geschlossen habe, die ich für immer schätzen werde", richtete sich Milner am Montag auf Instagram an seine Fans.
Und weiter: "An die Fans danke an diejenigen, die mich bei jedem Schritt unterstützt haben, bedeutete eure Ermutigung doch mehr, als ihr jemals wissen werdet. Und an diejenigen, die mir auf meinem Weg Trauer bereitet haben, danke ich euch auch - ihr habt alle euren Teil dazu beigetragen, die Reise unvergesslich zu machen und mich als Spieler und Person zu gestalten. An meine Familie, danke für jedes Opfer, jede zurückgelegte Meile und jeden Moment der Ermutigung. Nichts davon wäre ohne euch möglich gewesen."
Er kehre der Fußball-Bühne nun "mit immensem Stolz, Dankbarkeit und Erinnerungen, die mir für den Rest meines Lebens erhalten bleiben werden" den Rücken, so Milner. "Fußball hat mir viel mehr gegeben, als ich mir jemals vorstellen konnte, und ich werde immer dankbar für die Möglichkeiten sein, die er mir geboten hat."
