Nachdem der Traum vom ersten Stanley-Cup-Triumph seit 1990 in den vergangenen zwei Spielzeiten erst in den Finals gegen die Florida Panthers geplatzt war, musste das Team aus Alberta nun bereits zum Playoff-Auftakt gegen die Anaheim Ducks die Segel streichen. Leon Draisaitl schlug daraufhin heftigen Alarm, was nun auch auch General Manager Stan Bowman zu einer Reaktion bewegte.
"Wir brauchen tatsächlich einige neue Spieler", bestätigte der Oilers-Boss auf der abschließenden Pressekonferenz am Wochenende, ließ aber offen, ob es zu einem Umbruch in Edmonton kommen wird: "Ich kann noch nicht sagen, ob wir unseren Kader dramatisch verändern werden. Wir müssen wahrscheinlich nicht alles neu schreiben, aber wir brauchen definitiv ein paar Anpassungen."
Connor McDavid hatte seine Oilers zuletzt als "durchschnittliches Team mit hohen Erwartungen" bezeichnet. Dem pflichtete Bowman bei: "Das war eine treffende Beschreibung unserer Saison. Wir konnten einfach nie so richtig in Fahrt kommen." Für den Titelanwärter war die NHL-Spielzeit nach der 2-4‑Serienniederlage gegen die Anaheim Ducks bereits nach Playoff-Runde eins beendet.
Oilers sicher: Titel-Fenster noch nicht geschlossen
In die unmittelbare Zukunft blickt Bowman dennoch optimistisch. "Wir geben Vollgas", kündigte der 52-Jährige mit Blick auf die neue Spielzeit an: "Für uns wird es nicht darum gehen, für die kommenden fünf Jahre etwas aufzubauen. Jetzt ist der Zeitpunkt, an dem wir wollen, dass unser Team gewinnt. Wir schauen nicht allzu sehr in die langfristige Zukunft."
Das sieht auch Head Coach Kris Knoblauch so. "Unabhängig von Connors Vertrag tickt die Uhr für uns", betonte der kanadische Cheftrainer: "Man sieht, wie lange solche Titel-Zeitfenster dauern. Für uns heißt es daher, dass wir jetzt gewinnen müssen. Das wird durch Connors Situation noch etwas deutlicher." Der Kapitän der Oilers steht in Alberta noch bis 2027 unter Vertrag .
Sein Team hatte er vor dem frühen Playoff-Aus eigentlich "auf dem richtigen Weg" gewähnt, so der Head Coach: Wenn man sich ansieht, wie wir in den letzten Wochen der Regular Season gespielt haben, sah es so aus, als wären wir entschlossen gewesen, ein gutes, defensives Spiel zu spielen. In den Playoffs haben wir uns von der Spielweise der letzten Wochen entfernt und eher so gespielt, wie wir es den größten Teil der Saison getan haben."
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