Zwar deutete Alex Ovechkin in der vergangenen Woche an, für eine 22. NHL-Saison zurückzukehren. Doch offiziell ist die Entscheidung des russischen Superstars noch nicht. Die Washington Capitals sind nach Aussage von General Manager Chris Patrick jedenfalls auf alle Szenarien vorbereitet.
"Wir geben ihm etwas Zeit, um sich ein wenig von der Saison zu erholen, die Dinge zu überdenken und mit seiner Familie zu sprechen", sagte Patrick auf einer Pressekonferenz zum Saisonabschluss am Montag. "Wir werden ihn weiterhin unterstützen, wie auch immer sein Entscheidungsprozess verläuft. Wir werden es schaffen, einen Plan zu erarbeiten - mit ihm oder ohne ihn."
Die Entscheidung, ob Ovechkin noch eine Spielzeit in der besten Eishockey-Liga der Welt dranhängt, solle "im Idealfall" bis zum Draft am 26. Juni fallen, so der GM weiter, der dem NHL-Rekordtorschützen aber keinen Druck machen wolle: "Ich denke, er hat sich das Recht verdient, den Prozess so zu gestalten, wie er es möchte, und daher werden wir einfach mit den Informationen arbeiten, die wir von ihm bekommen."
Ovechkin-Aus würde "große Lücke" hinterlassen
Dass der 40-Jährige seine Laufbahn tatsächlich beendet, scheint eher unwahrscheinlich. Der Vertrag des Champions von 2018 läuft mit dem Ende der aktuellen Saison aus, er deutete allerdings vergangene Woche an, noch mindestens ein weiteres Jahr dran zu hängen. "Um ehrlich zu sein, bin ich ziemlich sicher, dass das noch nicht mein letztes Spiel war", sagte er zwei Tage nach dem Saisonfinale der Capitals bei den Columbus Blue Jackets (2:1).
Der Wechsel zu einem anderen Team, nachdem er seine komplette Karriere bei den Caps verbracht hat, kommt für Ovechkin wohl nicht infrage. "Wahrscheinlich nicht. Nein", sagte der Nummer-1-Pick von 2004, der Washington seit 2010 als Kapitän anführt. Entsprechend groß wäre die Lücke, die ein Ende seiner Laufbahn reißen würde.
"Seine Präsenz ist enorm", schwärmte Brian MacLellan, President of Hockey Operations in der US-Hauptstadt: "Wenn er sich entscheidet zu gehen, wird das eine große Lücke hinterlassen, sowohl was seine Persönlichkeit als auch seine Führungsqualitäten angeht."
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