In seinen ersten zwei NFL-Jahren hat Antony Richardson noch nicht bewiesen, dass er das Zeug zum Franchise-Quarterback hat. Die Indianapolis Colts erhöhen deshalb jetzt den Druck auf ihren Spielmacher.
Trotz seiner Anlaufschwierigkeiten betonten die Colts regelmäßig, langfristig auf Richardson setzen zu wollen. So langsam reißt bei den Verantwortlichen aber offensichtlich der Geduldsfaden, weshalb es in der kommenden Saison laut Chris Ballard einen Zweikampf um die Rolle des Starting Quarterbacks geben soll.
"Ich denke, das ist gut für das Team und ich denke, es ist gut für Anthony", sagte der GM der Colts am Dienstag beim NFL Scouting Combine. Ballard ließ indes offen, ob Richardsons Herausforderer in der Free Agency, im Draft oder via Trade ins Team geholt wird.
"Es muss der richtige Mann sein, um einen echten Wettbewerb zu schaffen", verkündete der General Manager stattdessen und wiederholte mit Nachdruck: "Wir wollen echten Wettbewerb schaffen."
Und aus Richardson endlich das vorhandene Potenzial herauskitzeln - das ist gewiss die Botschaft hinter Ballards Worten. Der ehemalige Erstrundenpick blieb in Indianapolis bislang nämlich noch weit hinter den Erwartungen zurück. In seiner Rookie-Saison absolvierte er verletzungsbedingt beispielsweise nur vier NFL-Spiele. Die zurückliegende Spielzeit beendete er unterdessen mit einer Completion Rate von 47,7 Prozent, kein Starting Quarterback wies hier einen schlechteren Wert vor.
NFL-Team räumte Richardson Zeit ein
Doch gänzlich überrascht wurden die Colts von diesen Anlaufschwierigkeiten nicht, wie Ballard in dieser Woche betonte. "Wir haben Anthony hoch gedraftet, weil wir wussten, dass es Zeit brauchen würde", behauptete der 55-Jährige. "Wir wussten, dass es unterwegs einige Probleme geben würde. Wir alle wollen sofort ein fertiges Produkt - ich, Sie, die Fans, wir alle."
Der GM glaubt außerdem, "wenn er (Richardson, Anm. d. Red.) im Laufe seiner noch jungen Karriere weiter vorankommt, wird der zusätzliche Wettbewerb dazu beitragen, das Spiel von allen zu verbessern."
