Die Florida Panthers sind nach dem nächsten Kantersieg bei den Carolina Hurricanes auf bestem Wege, ins dritte Finale um den Stanley Cup in Folge einzuziehen. Sorgen um einen Leistungsträger trüben die Stimmung.
Veteran Sam Reinhart musste beim 5:0 in Raleigh noch im ersten Drittel raus, nachdem er einen harten Hit von Carolinas Sebastian Aho eingesteckt hatte.
Floridas Head Coach Paul Maurice hatte direkt nach dem Spiel noch kein Update zu seinem Stürmer, der in den bisherigen 13 Playoff-Partien vier Tore und sieben Assists aufgelegt hat.
Sportlich müssen sich die Panthers dagegen keine Sorgen machen. Nach dem 5:2 im ersten Duell legte der Titelverteidiger auch beim zweiten Auftritt in der Fremde eine blitzsaubere Leistung auf das Eis.
Schon nach dem ersten Drittel stand es durch Tore von Gustav Forsling, Matthew Tkachuk und Sam Bennett 3:0. Im Mitteldrittel ließ Bennett sein insgesamt neuntes Playoff-Tor folgen, bevor Kapitän Aleksander Barkov im Schlussabschnitt den Endstand herstellte.
Tkachuk schwärmt vom "Wahnsinns-Roadtrip"
"Wir hatten einen unglaublichen Start", schwärmte Tkachuk nach der erneuten Machtdemonstration: "Auch abgesehen von den Toren war unser Spiel im ersten Abschnitt einfach unschlagbar. Das ist ein Wahnsinns-Roadtrip." Goalie Sergei Bobrovsky feierte den dritten Shutout in dieser Postseason und den insgesamt sechsten seiner Playoff-Karriere.
"Es macht Spaß, wenn das Publikum beim Auswärtsspiel verstummt", sagte Carter Verhaeghe, der drei Treffer vorbereitet hatte: "Dann merkt man, dass man seinen Job macht." Der einzige Lichtblick für die Gastgeber kam in der ersten Minute des zweiten Drittels, als Aho nach einem Puckgewinn das vermeintliche 1:3 erzielt hatte. Doch die Panthers zogen ihre Challenge und der Treffer wurde nach Ansicht der Videobilder wegen Abseits zurückgenommen.
Carolinas Horror-Serie geht weiter
"Von dem, was ich von meinem Platz aus gesehen habe, muss ich sagen, dass Florida einfach am Drücker war", sagte Hurricanes-Coach Rod Brind'Amour, der den Gästen dafür "Anerkennung zollen musste". Es war bereits die 14. Pleite in einem Conference Finale in Folge. Den letzten Sieg in der dritten Runde hatte Carolina im Juni 2006 geholt - mit dem heutigen Coach als Matchwinner.
Spiel 3 der Serie steigt in der Nacht auf Sonntag, wenn die Panthers zum ersten Mal in der heimischen Amerant Bank Arena in Sunrise antreten.
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