Real Madrid hofft im Champions-League-Halbfinal-Rückspiel am Mittwoch (ab 20:45 Uhr) gegen Manchester City einmal mehr auf die Torjäger-Qualitäten von Cristiano Ronaldo. Der 31-jährige Portugiese, der das torlose Remis im Hinspiel in England wegen muskulärer Probleme noch von der Tribüne aus beobachtet hatte, scheint bereit für das Comeback und seinen dritten Triumph in der Königsklasse nach 2008 und 2014.
"Es geht hier um einen ganz speziellen Wettbewerb, den Real Madrid liebt. Ich kann mich glücklich schätzen, diesen Pokal zweimal in meiner Karriere gewonnen zu haben - auch wenn ich natürlich weitere Titel folgen lassen möchte, am besten gleich in diesem Jahr", sagte der Superstar in einem Interview auf der Website der UEFA.
Ronaldo führt mit 93 Toren die ewige Torschützenliste der Champions League an und ist auch in der aktuellen Saison mit bisher 16 Treffern Topscorer, womit ihm nur noch einer auf seinen zwei Jahre alten Rekord fehlt. "Es ist ein Privileg, der beste Torschütze dieses Wettbewerbs zu sein", betonte der Superstar, der es "genießt", die Fans mit seinen Toren zu unterhalten. Zuletzt traf er im Champions-League-Heimspiel gegen Wolfsburg gleich dreimal. Dank dieses 3:0-Erfolgs machte Real die 0:2-Auswärtsniederlage wett und stieg ins Semifinale auf.
Ronaldo: Bin ein Teil der Fußballgeschichte
Schon zu Beginn seiner Karriere am Anfang des Jahrtausends wusste Ronaldo um seine Qualitäten. "Seit ich meinen Durchbruch bei Sporting Lissabon hatte, habe ich immer gespürt, dass ich ein besonderer Spieler bin", erklärte der Mann aus Funchal. "Ich zweifle nicht, dass ich in die Fußballgeschichte eingehe. Ob die Leute mich mögen oder nicht - die Zahlen sprechen für sich. Ich habe überhaupt keinen Zweifel, dass ich schon Teil der Fußballgeschichte bin."
Seine Ausnahmestellung will Ronaldo auch im Heimspiel gegen City untermauern, wobei der 47-fache Saisontorschütze (davon 31 in der Liga) diesmal wohl ohne seinen angeschlagenen Lieblings-Sturmpartner Karim Benzema auskommen muss. Der Franzose, der zuletzt ebenfalls wegen Oberschenkelproblemen pausierte, absolvierte zuletzt abseits der Mannschaft ein individuelles Trainingsprogramm und war deshalb für das Halbfinal-Rückspiel im Estadio Santiago Bernabeu fraglich.
Während der zehnfache Rekordgewinner Real im 27. Halbfinale des wichtigsten Europacup-Bewerbs sein bereits 14. Endspiel anpeilt, wäre das Finale am 28. Mai in Mailand für Manchester City eine Premiere. Trainer Manuel Pellegrini ließ deshalb am Sonntag bei der 2:4-Auswärtsniederlage gegen Southampton nur seine B-Elf auflaufen, um die Stammspieler für das "wichtige Match am Mittwoch" in Madrid zu schonen.
"Wir wollen früh attackieren und ein Tor erzielen. Wir wissen, dass wir gute Chancen auf den Final-Einzug haben, wenn uns ein Auswärtstor gelingt", betonte Pellegrini, der Real in der Saison 2009/10 betreut hatte. Der Aufstieg wäre für den 62-jährigen Chilenen - der sein Engagement in Madrid in einem Interview mit der Tageszeitung "El Mundo" als "eine der härtesten Herausforderungen, die ich je hatte", beschrieb - deshalb auch eine persönliche Genugtuung. Und ein schöner Abschluss seines City-Engagements, das nach dieser Saison endet. Danach übernimmt Noch-Bayern-Trainer Pep Guardiola seinen Posten.
Im Head-to-Head liegt Real mit einem Sieg (3:2/Gruppenphase 2012) bei zwei Remis (1:1/Gruppenphase 2012 sowie 0:0 in der Vorwoche) in den bisherigen drei Champions-League-Duellen mit den Citizens knapp voran. Zudem sind die Königlichen seit dem 0:4-Achtelfinal-Auswärtsdebakel am 10. März 2009 bei Liverpool - ihre bisher höchste CL-Niederlage - in neun Spielen gegen englische Klubs (sechs Siege/drei Remis) ungeschlagen. Und Real-Tormann Keylor Navas ist in dieser Saison in Champions-League-Heimspielen noch ohne Gegentor.
