Die Los Angeles Kings setzen im Saisonendspurt auf eine Änderung an der Spitze des Trainerstabs. Der bisherige Head Coach Jim Hiller wird mit sofortiger Wirkung durch Assistent D.J. Smith ersetzt.
Das verkündete am Sonntagabend Ken Holland, General Manager und Vize-Präsident der Kings, in einem Statement. Smith wird das Team zunächst als Interims-Coach bis zum Ende der Saison anführen.
"Wir halten einen Führungswechsel zu diesem Zeitpunkt in der Saison für notwendig, um unserer Mannschaft die besten Voraussetzungen zu bieten, ihr volles Potenzial auszuschöpfen und auf dem von uns erwarteten Niveau mitzuhalten", sagte Holland. "Solche Entscheidungen fällt man niemals leicht, aber es ist unsere Verantwortung, das Team für den Erfolg optimal aufzustellen - jetzt und in Zukunft."
Hiller war seit 2024 Cheftrainer bei den Kaliforniern und hatte die Kings bislang immer in die Playoffs geführt. Das war auch in diesem Jahr das klar kommunizierte Ziel. Nach zuletzt fünf Pleiten in sechs Spielen - darunter eine 1:8-Klatsche gegen den Divisionsrivalen Edmonton Oilers - war dieses Ziel jedoch zunehmend in Gefahr geraten.
Dicker Brocken zum Einstand
Los Angeles hat mit einer Bilanz von 24-21-14 und 62 Punkten mittlerweile drei Zähler Rückstand auf die letzte Wildcard in der Western Conference.
Smith war als Head Coach der Ottawa Senators zwischen 2019 und 2023 maßgeblich an der Entwicklung des deutschen Stars Tim Stützle beteiligt. Nach schwachem Saisonbeginn in seiner fünften Spielzeit wurde er jedoch gefeuert und schloss sich daraufhin im Februar 2024 den Kings als Assistenztrainer an.
Nun soll der 48-jährige Kanadier das Ruder in den verbleibenden 23 Partien noch herumreißen. Das erste Spiel hat es direkt in sich: Am Montag steht ein Heimspiel gegen das beste Team der Liga, die Colorado Avalanche, an.
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