Die NFL bekommt erneut Zuwachs aus dem Rugby. Der Australier Jordan Petaia wurde von den Los Angeles Chargers unter Vertrag genommen.
Petaia überzeugte im Probetraining im Rahmen des International Player Pathway Programms in Florida, bei dem sich Spieler aus aller Welt für einen Vertrag empfehlen können.
Petaia, der im Rugby fast alle Positionen in der Hintermannschaft spielen kann, soll als Tight End eingesetzt werden. Mit Australien nahm der 25-Jährige an zwei Weltmeisterschaften teil. Nach der Saison 2024 wagte er den Versuch, sich im American Football durchzusetzen.
Einem Spieler aus der australischen Nationalmannschaft ist dies zuvor noch nicht gelungen. Petaias Landsmann Jordan Mailata, der bereits seit 2018 für die Philadelphia Eagles spielt, war vor seinem Wechsel in der in Down Under populären Variante Rugby League aktiv gewesen.
Das 2017 ins Leben gerufene International Pathway Program soll internationalen Spitzensportlern die Möglichkeit bieten, auf NFL-Niveau zu spielen, ihre Fähigkeiten zu verbessern und sich letztlich einen Platz in einem NFL-Kader zu sichern.
Seit der Gründung haben über 40 internationale Spieler bei NFL-Teams unterschrieben (zugeteilt, gedraftet oder als Free Agent verpflichtet). Zuletzt bekam beispielsweise der deutsche Kicker Lenny Krieg einen Vertrag bei den Atlanta Falcons.
Sechs dieser Spieler – Jordan Mailata (Australien), Jakob Johnson (Deutschland), Efe Obada (Vereinigtes Königreich), Sammis Reyes (Chile), Thomas Odukoya (Niederlande) und David Bada (Deutschland) – standen seit 2017 auf den aktiven Kaderlisten.
NFL: Walisischer Rugby-Star scheiterte in Kansas City
Erst vor der vergangenen Saison hatte mit Loius Rees-Zammit ein weiterer Rugby-Profi den Schritt in die NFL geschafft. Der 24-Jährige unterschrieb seinerzeit mit großem Medienecho bei den Kansas City Chiefs. Zuvor war er in Wales ein Star im Rugby und hatte wohl eine glänzende Zukunft vor sich.
Dennoch erfüllte er sich den Traum von der NFL. Bisher jedoch kam er dort nicht zum Einsatz. Im August 2024 fiel er den Roster Cuts bei den Chiefs zum Opfer und wurde anschließend in die Practice Squad der Jacksonville Jaguars berufen. Im Februar gaben die Jacksonville Jaguars dem Hybrid aus Wide Receiver und Running Back dann einen Futures Contract.
