Die Florida Panthers haben ihr siebtes Heimspiel nacheinander in der NHL gewonnen, mussten am Freitagabend aber lange zittern.
Das Team, für das seit Kurzem auch der deutsche Eishockey-Nationalspieler Nico Sturm aufläuft, setzte sich gegen den Utah Hockey Club erst in der Verlängerung mit 2:1 durch. Ein weiterer Neuzugang war am Sieg des Titelverteidigers maßgeblich beteiligt.
Sam Bennett erzielte das entscheidende Tor auf Vorlage von Brad Marchand, der wie Sturm erst im März nach Florida gekommen war und zum ersten Mal für die Panthers auf dem Eis stand. "Er hat seit einem Monat nicht gespielt, kommt rein, dominiert und kontrolliert das Spiel", lobte Bennett seinen neuen Teamkollegen, der zuvor 16 Jahre lang für die Boston Bruins gespielt hatte.
Marchand gab das Lob zurück. "Das war ein toller Spielzug", sagte der 36 Jahre alte Kanadier und ergänzte: "Es ist großartig, zu gewinnen und das mit den Jungs hier zu erleben. Es ist schön, da rauszugehen und ein Teil des Ganzen zu sein." Auch Sturm trug seinen Teil zum Erfolg bei, der 29-Jährige stand zehn Minuten auf dem Eis.
Die Panthers überholten mit dem Sieg die spielfreien Toronto Maple Leafs und übernahmen die Spitze in der Atlantic Division.
