Hammer in der NHL: Der amtierende MVP Nikita Kucherov soll bei den Tampa Bay Lightning einen Trade gefordert haben. Das berichten Sportsnet und ESPN übereinstimmend. Grund sind offenbar gescheiterte Vertragsgespräche.
Der 33-Jährige befindet sich aktuell in der letzten Saison eines Achtjahresvertrags, der ihm jährlich 9,5 Millionen Dollar einbringt. Angesichts des steigenden Salary Caps und der aktuellen Topgehälter - Leo Carlsson verdient bei den Anaheim Ducks mittlerweile 18 Mio. Dollar pro Spielzeit - steht dem Winger ebenfalls eine massive Gehaltserhöhung bevor.
Laut ESPN sollen beide Seiten in den Verhandlungen aber so weit auseinandergelegen haben, dass Kucherov am Freitag in einem Meeting erklärte, er wolle lieber für ein anderes Team auflaufen. Auf dem Flug nach Nashville - dort steht am Samstag ein Auswärtsspiel gegen die Predators an - soll er dann seine Teamkollegen informiert haben.
Das Team reagierte noch am Freitagabend mit einem öffentlichen Statement. Man sei über die Medienberichte informiert, aber: "Wir haben ganz eindeutig nicht die Absicht, Nikita zu traden."
Kucherov war von den Lightning 2011 an 58. Stelle gedraftet worden und debütierte im November 2013 in der NHL. 2020 und 2021 gewann er mit dem Team den Stanley Cup, 2019 und 2026 wurde er als MVP ausgezeichnet. Insgesamt dreimal bekam er die Art Ross Trophy für den Spieler mit den meisten Punkten in der Regular Season.
Erst am 24. Oktober war dem Russen der 1.138. Punkt seiner Karriere gelungen. Damit hatte er Steven Stamkos auf Platz eins der Franchise-Bestenliste abgelöst.
Sein Vertrag erlaubt es ihm, den Lightning eine Liste mit zehn Teams vorzulegen, zu denen er getradet werden darf. Angeblich will Kucherov in Zukunft mit einem weiteren Superstar zusammenspielen.
In der laufenden Saison steht er bei 4 Toren und 15 Punkten nach zwölf Spielen. Tampa Bay (8-3-1) belegt in der Atlantic Division den dritten Rang.
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