Max Verstappen hat im ersten Freien Training zum Grand Prix von Belgien die Bestzeit aufgestellt. Der Red-Bull-Pilot meisterte den Kurs in Spa-Francorchamps bei trockenen Bedingungen in 1:43.372 Minuten und verwies damit Oscar Piastri (McLaren) und Alexander Albon (Williams) um 0,531 beziehungsweise 0,727 Sekunden auf die Plätze 2 und 3.
Verstappens Vorsprung von mehr als einer halben Sekunde mag zwar wie ein Statement zum Auftakt des Rennwochenendes erscheinen, sollte aber nicht überbewertet werden. Erstens ist das erste Freie Training nur selten repräsentativ, wie die Ferrari-Bestzeit vor einer Woche in Ungarn gezeigt hat. Und zweitens ist die Strecke in Spa mehr als sieben Kilometer lang, und die Zeitabstände sind damit naturgemäß größer.
Interessant übrigens: Verstappen fuhr, anders als zuletzt in Ungarn, wieder mit der konventionellen Motorhaube, also mit durchlaufender Schulter. Das Update davon war in Ungarn nur ihm, nicht aber Sergio Perez zur Verfügung gestanden. Und Mercedes machte die Luftströme am Halo nicht mit FloViz-Farbe, sondern mit neongelben Fäden sichtbar.
Verstappen geht zudem vorbelastet in den Grand Prix. Wegen eines Motorwechsels muss er in der Startaufstellung am Sonntag nach hinten. Das Gleiche gilt übrigens auch für "Racing Bull" Yuki Tsunoda (16./+2,192), der ebenfalls Komponenten tauschen lässt.
"Wenn man sich unsere letzten Rennen anschaut, in denen wir nicht gerade die Schnellsten waren, würde ich nicht sagen, dass wir mit zehn Plätzen mehr eine Chance auf den Sieg haben", sagte Verstappen.
Hinter den Top 3 klassierten sich George Russell (+0,853), Lewis Hamilton (beide Mercedes/+0,907), Charles Leclerc (Ferrari/+0,934), Perez (Red Bull/+0,957) und Lando Norris (McLaren/+1,043).
Haas-Pilot Nico Hülkenberg kam indes nicht über Platz 17 hinaus, ging dafür mit einem neuen Spoiler an den Start. "Wir haben einen speziellen Low-Downforce-Heckflügel, den wir letztes Jahr nicht hatten. Auf dem Papier ist das schonmal sehr positiv", sagte der Emmericher.
Für Esteban Ocon (Alpine) war das Training schon nach einer Runde vorbei. Gleich zu Beginn kam er mit Verdacht auf Wasserleck zurück an die Box. Nach gut 35 Runden stand fest: Es handelt sich wahrscheinlich um ein Leck, und der Franzose kann in der ersten Session nicht mehr fahren. Er wurde ohne Zeit 20. und Letzter.
FIA bestätigt Verstappen-Strafe
Unterdessen gab die FIA bekannt, dass Max Verstappen beim Großen Preis von Belgien nicht von einem der ersten zehn Plätze starten wird. Wie der Weltverband am Freitag mitteilte, wird Red Bull Racing bereits den fünften Verbrennungsmotor in Verstappens RB20 verbauen - nur vier sind im Lauf der Saison erlaubt. Somit tritt eine Gridstrafe in Kraft, der Niederländer wird am Sonntag (15.00 Uhr/Sky und RTL) in der Startaufstellung zehn Plätze nach hinten versetzt.
Die knapp 7 km lange Strecke in Spa bietet viele Überholmöglichkeiten und ist deshalb beliebt für Motorenwechsel. Die "Ardennen-Achterbahn" ist Verstappens erklärte "Lieblingsstrecke": Im Jahr 2022 startete er, auch wegen einer Strafe, von Rang 14 und fuhr als Sieger über die Ziellinie.
Der 26-Jährige wartet nun schon drei Rennen in Folge auf einen Sieg - das gab es zuletzt 2021. Am vergangenen Sonntag in Ungarn war er auch aufgrund eines Crashs mit Rekordweltmeister Lewis Hamilton nur Fünfter geworden. Sein Vorsprung auf McLaren-Pilot Lando Norris beträgt in der Fahrer-WM noch 76 Punkte.
Der Grand Prix von Belgien auf dem legendären Circuit de Spa-Francorchamps ist das letzte Rennen vor der knapp einmonatigen Formel-1-Sommerpause.
