Trotz der Kriegswirren in Syrien will Trainer Bernd Stange mit der Fußball-Nationalmannschaft bei der Asien-Meisterschaft mindestens die Vorrunde überstehen.
Nach der Ankunft am Flughafen von Schardscha ging erst einmal nichts mehr. Die Fußballer der syrischen Nationalmannschaft und ihr Trainer Bernd Stange wurden von Scharen frenetischer Fans fast erstickt, den Teambus erreichten die Kicker aus dem geschundenen Land nur mit Müh und Not.
"Die Anhänger sind unsere gefährlichste Waffe. Sie sind unser zwölfter Mann", sagte Stange, der sich auf zahlreichen Selfies mit Papp-Pokal wiederfand: "So eine Euphorie habe ich noch nie erlebt."
Stange weiß um die große Bedeutung seiner Arbeit für die vom Bürgerkrieg gepeinigte Bevölkerung. "Der Fußball bietet den Menschen eine Abwechslung", sagte der 70-Jährige kurz vor dem Beginn der Asien-Meisterschaft am Samstag.
Ausnahmezustand beim Abschlusstraining
Dem Krieg zum Trotz möchte Stange mit seinem Team in den Vereinigten Arabischen Emiraten Geschichte schreiben - die Syrer wollen bei der 17. Auflage der kontinentalen Titelkämpfe zum ersten Mal die Vorrunde überstehen.
"Das ist ein Muss, das ist Pflicht", verriet Stange dem "kicker". Die Fans erwarten sogar noch mehr als den Einzug in die K.o.-Runde des Turniers, das wie die EM-Endrunde zuletzt auch erstmals mit 24 Teilnehmern ausgetragen wird.
Die Anhänger sprechen laut Stange, der seinen Job im Februar des vergangenen Jahres angetreten hat, eigentlich nur vom Titelgewinn.
Schon beim Abschlusstraining in der Hauptstadt Damaskus war das Stadion voll. Beim Empfang in den Emiraten, wo eine Million Syrer leben, wurde das Team noch einmal frenetisch gefeiert. Mitarbeiter der syrischen Botschaft verteilten Tausende Fan-Shirts, bei jedem Gruppenspiel werden über 10.000 Anhänger erwartet. "Ich weiß nicht, ob das mit dem Krieg oder der Ablenkung davon zusammenhängt", äußerte Stange: "Ein unheimlicher Fanatismus."
Auftakt gegen Palästina "wichtigste Spiel der letzten Jahre"
Die Vorbereitung des 74. der Weltrangliste in den Bergen bei Damaskus lief dagegen ruhig ab - trotz des Krieges. Der Konflikt hat allerdings dafür gesorgt, dass Syrien seit sieben Jahren kein Heimspiel mehr austragen konnte.
Immerhin hat die Liga vor einem Jahr wieder ihren Spielbetrieb aufgenommen. "Aber die Lage ist nach wie vor sehr kompliziert", sagte Weltenbummler Stange, der bereits den Irak, Oman, Singapur und Weißrussland sowie in Zypern, Australien und der Ukraine trainiert hat.
Mit dieser Erfahrung im Gepäck geht der Coach in die erste Partie am Sonntag gegen Palästina. "Für uns ist es das wichtigste Spiel der letzten Jahre. Die Erfahrung zeigt, dass man mit dem Auftaktspiel ins Turnier kommt oder auch nicht. Ich denke an Deutschland gegen Mexiko bei der WM", äußerte sich der Coach, dem nach wie vor seine Vergangenheit als inoffizieller Mitarbeiter der Stasi anhaftet.
Syrien will Revanche für die WM-Playoffs
Nach dem Duell mit Palästina geht es gegen Jordanien und zum Vorrundenabschluss gegen Titelverteidiger Australien. Bei den Socceroos wollen sich die Syrer für das Scheitern in den Playoffs zur zurückliegenden WM revanchieren. Für Stange ist allerdings klar, dass Australien einer der Favoriten ist. Dazu kommen Rekordsieger Japan, Iran und Südkorea.
"Also alle Mannschaften, die bei der WM waren", sagte der frühere DDR-Coach, der in der Bundesliga Hertha BSC und den VfB Leipzig betreut hat. Seine Mission in Syrien, die nach dem Turnier enden soll, wird vom Weltverband unterstützt. Die FIFA-Bosse hatten wohl von der Unzufriedenheit Stanges im Ruhestand erfahren. Schließlich war ein Hauptgrund für das Engagement des Sachsen "die Langeweile, die ich hatte - beim Entenfüttern und Rasenmähen."
