Marlin Klein ist die große deutsche Hoffnung für den NFL Draft 2026. Sein ehemaliger Mitspieler und Steelers-Profi Julius Welschof erklärt, wieso der Rheinländer gute Chancen auf einen Pick in einer der früheren Draft-Runden hat und sich in der Liga durchsetzen kann.
Mit einem starken Auftritt beim NFL Combine hat sich der Kölner Marlin Klein bestens für den Draft in Stellung gebracht. Der Tight End hat sich in den vergangenen Jahren zu einem Stammspieler der University of Michigan entwickelt. Draft-Experten sehen ihn als einen Pick zwischen der fünften und siebten Runde.
Sein früherer Teamkollege Julius Welschof schätzt die Chancen als "sehr hoch" ein, dass sich der 23-Jährige langfristig in der NFL festbeißen kann.
Durch die starke Konkurrenz in Michigan auf der Tight-End-Position könne es auch sein, dass er noch nicht wirklich sein volles Potenzial im Passing Game zeigen konnte, vermutet Welschof, der selbst die vergangenen beiden Jahre im Practice Squad der Pittsburgh Steelers stand. "Und wenn die Teams sehen, dass da eigentlich noch mehr ist, als auf dem Film gezeigt wird, ihn früh picken wollen und darauf setzen", sagt Welschof im Gespräch mit RTL/ntv und sport.de.
So tickt Marlin Klein
Welschof und Klein spielten ein Jahr gemeinsam in Michigan. Tight-End-Kollege Luke Schoonmaker war der Roommate von Wetschof. "Bei seinem Official Visit in Michigan hat Luke ihn sozusagen gehostet und ich war auch dabei. Und dann haben wir auch zusammen ein Jahr gespielt. Er war ein Freshman und ich war im letzten Jahr", erinnert sich Welschof.
Klein sei bescheiden aufgetreten. "Er ist jetzt nicht mit erhobener Brust reingegangen, sondern ruhiger - wie man sich das auch wünscht auf dem College", sagt Welschof.
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"Er hat viel gelernt von Luke und sich sozusagen seinen Spot erarbeitet durch harte Arbeit und war dann letztes Jahr auch Team Captain. So wie der diesen Weg angegangen ist, ist es eigentlich genau richtig und so, wie man es machen sollte. Da wird man dann auch viel respektiert von den Coaches und dem Team. Deswegen glaube ich war er auch am Ende Team Captain bei Michigan."
Der Tight End der University of Michigan verließ mit 15 Jahren seine Heimat nahe Köln, um den Traum von der National Football League Wirklichkeit werden zu lassen. Dieser rückt immer näher.
Gute Gespräche mit mehreren Teams
"Meine Eltern haben mir immer schon gesagt: 'Was du anfängst, machst du auch zu Ende'", erklärte Klein in einer Medienrunde beim NFL Combine auf die Frage, ob er nach nur wenigen Einsätzen in den ersten beiden Jahren an einen Wechsel dachte.
"Deshalb bin ich in Michigan geblieben. Ich habe dort einen Championship-Titel geholt und alles erreicht, was man auf dem College erreichen kann. Es war keine leichte Zeit. Ich bin aufgewachsen und war immer der Größte, der Schnellste, der Top-Schüler, der Top-Sportler und dann bist du erstmal hinten dran. Das war in den ersten beiden Jahren nicht einfach. Aber ich habe mich durchgekämpft, habe von den Jungs gelernt. Ich sage immer: 'Trust the Process' und ich habe schließlich auch noch nie hinter jemandem gesessen, der in der NFL dann nicht zum Starter wurde", beschrieb Klein seine Zeit am College.
Klein verriet zudem, mit welchen Teams er bisher die besten Gespräche hatte. "Mit den Eagles, den Bengals, den Lions, den Texans und den Cardinals." Welches Team ihn am Ende wählt, kann Klein nicht beeinflussen. Sicher ist für ihn, dass dieses Team einen guten Fang machen wird. "Ich würde sagen, ich bin physischer als die anderen. Ich habe keine Angst, egal wer da vor mir steht. Ich denke immer: 'Ich bring dich dahin, wo du nicht hinwillst und bin stärker als du, schneller als man denkt'", beschrieb Klein seine Stärken.
