Rund sieben Monate ist es her, als sich Zack Wheeler von den Philadelphia Phillies wegen dem Thoracic-outlet-Syndrom, bei dem eine Kompression der Venen im Bereich des Brustkorbs zu Symptomen wie Armschwellung, Zyanose (bläuliche Verfärbung) und Schmerzen führt, einer Operation unterziehen musste. Am Samstag stand der Pitcher erstmals wieder auf dem Rasen.
"Es lief wirklich gut", sagte der 35-Jährige nach seinem ersten Einsatz seit dem 15. August: "Ich fühlte mich etwas besser im Einklang. Ich dachte mir, dass das passieren könnte, wenn ich gegen Batter antrete, anstatt nur Bullpens zu werfen. Bei Bullpens kämpft man manchmal ein wenig mit dem Timing. Ich bin zufrieden mit dem heutigen Tag, dass ich es hinter mich gebracht und alles erreicht habe, was ich mir vorgenommen hatte."
Für einen Einsatz in einem der Testspiele im Rahmen des Spring Camps reichte es zwar noch nicht, der Rechtshänder musste sich erst einmal mit einer 20-Pitch-Einheit gegen Rafael Marchan und Garrett Stubbs beweisen. Dort setzte er sein gesamtes Repertoire ein. Seine Fastball-Geschwindigkeit erreichte 93 mph, womit der 35-Jährige unter den Umständen durchaus zufrieden war.
Wheeler: "Liege wahrscheinlich im Plan"
"Ich freue mich auf die nächste Einheit, bei der ich versuchen werde, meine Würfe noch etwas präziser zu machen und die Geschwindigkeit noch ein bisschen zu steigern. Bei jedem Einsatz mit dem Fastball will ich die Geschwindigkeit noch ein bisschen erhöhen. So läuft es für mich normalerweise im Frühjahr", gab Wheeler ein Update zu den kommenden Wochen.
Wann der Superstar auch wieder ins richtige MLB-Geschehen eingreifen kann, ist noch offen. "Ich denke, ich liege wahrscheinlich im Plan", erklärte er, ohne zu verraten, wie der Zeitplan für sein Comeback aussehen könnte. "Ich nehme jeden Tag, wie er kommt, und hoffe auf das Beste. Wir haben noch einen langen Weg vor uns, also werde ich mich weiter konzentrieren und weitermachen."
Wheeler wechselte 2020 nach Philadelphia und war bis zu seiner Verletzung im Sommer ein absoluter Leistungsträger.
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