Mercedes-Teamchef Toto Wolff hat trotz einer schwankenden Debüt-Saison seines Schützlings Kimi Antonelli bekräftigt, dass die Wahl des 19-Jährigen der richtige Schritt war. Der Österreicher betont, die Leistungen des Italieners genau im erwarteten Rahmen liegen würden und blickt optimistisch auf das zweite Jahr.
Der Druck auf Antonelli war von Beginn an enorm, doch Wolff ließ sich davon nicht beirren. "Ich habe diese Entscheidung während der Saison nie infrage gestellt", erklärt der Teamchef deutlich.
Mercedes sei sich der Herausforderung bewusst gewesen, einen Rookie direkt in ein Spitzenauto zu setzen. "Wir haben immer gesagt, dass wir ein Auf und Ab erwarten, mit großen Momenten der Brillanz und Momenten, in denen man sich die Haare raufen möchte", so Wolff weiter.
Die Schwierigkeiten des Italieners führt Wolff vor allem auf die Umstände seines Einstiegs zurück. "Er ist 19 Jahre alt und wir haben immer gesagt, dass die erste Saison schwierig sein kann", sagt Wolff und ergänzt bildhaft: "Er wurde direkt in eines der großen Teams geworfen, kannte viele der Grands Prix nicht und den Druck, der auf ihm lastet." Diese Entwicklung sei genau das, was man in Bezug auf seine Lernkurve erwartet habe.
Für die kommende Saison rechnet der Mercedes-Chef mit einer deutlichen Steigerung, da Antonelli dann nicht mehr als Neuling an die Strecken kommt. "Das nächste Jahr wird komplett anders sein", prognostiziert Wolff.
Antonelli habe nun die Reisen und den Stress als Fahrer erlebt und werde "ein Jahr älter und reifer" sein. Für Wolff steht fest: "Es läuft alles nach Plan." Aktuell befinde man sich noch in einem sehr frühen Stadium der Entwicklung, doch die Hoffnung ist groß, dass Antonelli in Zukunft konstant starke Leistungen abrufen wird.
