Sam Darnold hat in der zurückliegenden NFL-Saison ein persönliches Revival gefeiert und steht dennoch vor einer ungewissen Zukunft. Die Minnesota Vikings wollen den Quarterback indes noch nicht vom Haken lassen.
Am Donnerstag zollte Vikings-Coach Kevin O'Connell Darnold in einem Telefongespräch mit mehreren Reportern zunächst noch einmal ausreichend Respekt.
"Ihr wisst, was ich von Sam halte", sagte der frisch gebackene "AP NFL Coach of the Year" und ergänzte: "Er ist ein Typ, den wir letztes Jahr als jemanden identifiziert haben, der reinkommen und erfolgreich sein könnte. Und egal, wo er war, bevor er seine Karriere als Quarterback, es ging darum, unsere gemeinsame Zeit zu maximieren. Und ich denke, das ist uns gelungen und ich denke, es war ein ganz besonderes Jahr für Sam."
Mit seinen beeindruckenden Leistungen habe Darnold schließlich erreicht, "dass jetzt jeder in unserer Liga denkt, er sei ein echter legitimer Starting Quarterback und könnte viele Footballspiele gewinnen. Er hat [in der Saison 2024] 14 davon gewonnen", rief O'Connell den Journalisten in Erinnerung.
"Er hat sich also das Recht verdient, ein Free Agent zu sein, aber wir werden weiterhin im Dialog mit ihm und seinen Beratern bleiben", stellte der 39-Jährige zugleich klar und hielt die Tür für eine Rückkehr des Kaliforniers damit offen.
NFL: Reicht Darnold der Backup-Job?
Dass die Vikings auf Tuchfühlung mit Darnold bleiben ist indes nicht verwunderlich. Der eigentlich als Backup eingeplante QB übernahm in der Preseason immerhin für den verletzten J.J. McCarthy und spielte im Anschluss die Saison seines Lebens. In den 17 Partien der Regular Season warf er beispielsweise 4.319 Pässe für 35 Touchdowns - beides Karriere-Bestmarken.
Die Vikings planen allerdings wohl mit McCarthy als Starter für die kommende Spielzeit. Darnold müsste daher wieder ins zweite Glied rücken und es ist bislang unklar, ob er dazu nach seiner überragenden Saison bereit ist.
Zumal McCarthy in der "Rich Eisen Show" zuletzt bereits mit den Hufen scharte. "Alles, was ich verlangen kann, ist eine faire Chance. Das ist das Einzige, was meiner Meinung nach jedem gegeben ist und es ist grundlegend", machte der Rookie in dieser Woche keinen Hehl aus seinen Ambitionen, die Vikings aufs Feld führen zu wollen.
