Das neue Jahr beginnt für den VfB Stuttgart in der Champions League gleich mit einem Finale.
"Es fühlt sich ein bisschen so an", sagte Trainer Sebastian Hoeneß vor dem vorletzten Gruppenspiel am Dienstag (21.00 Uhr/DAZN) beim slowakischen Fußball-Rekordmeister Slovan Bratislava. "Wenn wir übers Weiterkommen sprechen wollen, wäre es sehr hilfreich, das Spiel zu gewinnen."
In der Tat ist die Ausgangslage schwierig. Mit nur sieben Punkten aus sechs Spielen liegt der VfB auf Platz 26 aktuell knapp hinter den Play-off-Rängen. Bei einer Niederlage würde es aller Wahrscheinlichkeit nach in der kommenden Woche erst recht zu einem Endspiel um den Einzug in die K.o.-Phase kommen: im Heimspiel gegen Paris Saint-Germain.
"Wir werden alles tun, den Traum, weiter in der Champions League zu spielen, am Leben zu halten", betonte Hoeneß, "wenn wir unser Spiel auf den Platz bringen, sind unsere Chancen hoch."
Drei Siegen in den ersten drei Bundesligaparien des Jahres machen selbstbewusst. "Wir sind gut gestartet", sagte der Coach, "wir fühlen uns gut. Ich habe den Eindruck, dass wir Frische aus den freien Tagen nehmen konnten."
Obwohl Bratislava einer von nur drei Klubs ist, die in der laufenden Gruppenphase noch keinen einzigen Punkt gewonnen haben, warnte Hoeneß: "Sie haben sich bisher gut verkauft. Das ist eine Mannschaft, die einem wehtun kann."
