J.J. McCarthy hat am Samstag sein langersehntes Debüt für die Minnesota Vikings in der NFL Preseason gegeben und dabei durchaus überzeugt. Dennoch zeigte sich Head Coach Kevin O'Connell im Anschluss nicht übermäßig begeistert und predigte Geduld.
McCarthy durfte beim 24:23-Erfolg über die Las Vegas Raiders nach Starter Sam Darnold ran und beendete seinen ersten Drive mit einer Interception zu Cornerback Jack Jones. Der Michigan-Star fing sich jedoch schnell und spielte vor allem im zweiten Viertel groß auf. McCarthy warf Touchdown-Pässe auf Trishton Jackson über 45 Yards und Trent Sherfield über 33 Yards und drehte damit das Spiel für Minnesota.
Unterm Strich warf McCarthy für 188 Yards und zwei Touchdowns. Doch hat er damit nun seine NFL-Tauglichkeit unter Beweis gestellt und seine Ambitionen, möglichst früh zu starten, untermauert? Nicht unbedingt, wenn es nach O'Connell geht. Jener nannte McCarthys Auftritt "einfach einen weiteren glorifizierten, einmaligen Schritt im Prozess".
Vielmehr blickte O'Connell schnell nach vorn. Die geplanten gemeinsamen Trainingseinheiten mit den Cleveland Browns "werden riesig sein". O'Connell schaut dabei nur darauf, dass McCarthy "besser wird und komfortabel in unserem System aussieht". McCarthy fügte an: "Ich denke, dass wir mit dieser Entwicklung schlau umgehen und sicherstellen müssen, dass sein Training Camp absolut nach Plan verläuft."
McCarthy braucht "Goldfisch-Gedächtnis"
Ein Teil des Plans ist es offenbar, dass McCarthy zunächst mal hauptsächlich mit der zweiten Reihe trainiert. Bislang durfte er nur zwei Snaps mit der First-Team-Offense absolvieren. Jene Snaps waren bislang größtenteils dem erfahrenen Sam Darnold vorbehalten, der im Vorjahr noch bei den San Francisco 49ers aktiv war.
McCarthy selbst kommentierte seine Reaktion auf die frühe Interception wie folgt: "In dieser Liga werden die Dinge schlecht laufen. Und es ist deine Fähigkeit, darauf zu antworten und die schwierigen Gewässer zu navigieren, wenn so etwas passiert. Es geht also darum, dieses 'Goldfisch-Gedächtnis' zu haben und wieder rauszugehen und eine aggressive Mentalität an den Tag zu legen. Und das ist genau das, was ich brauchte."
