Die Denver Broncos stehen vor einer NFL-Saison im Zeichen des Umbruchs. Verzichten müssen sie dabei allerdings komplett auf einen ihrer Linebacker.
Wie "ESPN" berichtet, fällt Drew Sanders mit einem Achillessehnnriss lange aus. Der junge Linebacker habe sich bereits Mitte April verletzt, heißt es in dem Bericht. Zudem soll sich Sanders bereits einer Operation unterzogen haben und nun sechs bis neun Monate nicht zur Verfügung stehen.
Die Broncos hatten Sanders im NFL Draft 2023 in der dritten Runde gezogen. Auch wenn sich Sanders im Laufe der Saison steigerte, startete er nur in vier der 17 Spiele, stand aber in allen Partien zumindest auf dem Platz.
In 23 Prozent der Defense-Snaps stand Sanders insgesamt auf dem Rasen, 24 Tackles und eine Fumble Recovery standen dabei zu Buche. Nun wird seine Entwicklung durch die schwere Verletzung ausgebremst.
Broncos reagierten schon im NFL Draft auf die Verletzung
Die Verletzung von Sanders blieb solange medial unerkannt, weil Head Coach Sean Payton sich auf die Fahne geschrieben hatte, über Offseason-Verletzungen nicht zu reden.
Dennoch fiel der Name von Sanders, den General Manager George Paton eine Woche vor dem Draft im Gespräch über Linebacker erwähnte. "Die Gruppe der Outside Linebacker, wir haben drei, die wirklich talentiert sind - [Nik] Bonitto, [Baron] Browning und [Jonathon] Cooper", sagte Paton letzten Monat. "Wir haben einen jungen Drew Sanders, wenn er außen bleibt. Wir mögen die Gruppe also, aber man ist immer auf der Suche nach dieser Art von Position. Sie sind schwer zu finden. Wenn dir jemand in den Schoß fällt, dann nimmst du ihn", so der GM vor dem Draft.
Da die Broncos wussten, dass Sanders' Genesung lange dauern wird, wählten sie in der dritten Runde des Draft letzten Monat den Outside Linebacker Jonah Elliss aus. Nach der Auswahl von Elliss sprach Payton nicht über Sanders' Verletzung, aber er beschrieb, wie sehr die Broncos glaubten, Elliss auswählen zu müssen.
"Er war ein Ziel", sagte Payton. "Wir hatten das Gefühl, dass wir an den Falcons vorbeikommen mussten. Sein Bruder spielt jetzt in Atlanta, der frühere Assistent des Saints-General-Managers Terry Fontenot ist jetzt in Atlanta. Wir saßen dort so lange, wie es eben ging, und glücklicherweise konnten wir ihn draften. Er ist ein Spieler, der mit Energie und Einsatz spielt, all diese Dinge, nach denen man sucht", so der Head Coach.
