Die Zukunft von Wide Receiver Tee Higgins von den Cincinnati Bengals hängt in der NFL nach seiner Trade-Forderung weiter in er Schwebe. Nun äußerte er sich selbst zu seiner Situation.
"Ich erwarte es", sagte Higgins (25) gegenüber Reportern bei seinem Jugend-Football-Camp am Sonntag auf die Frage, ob er auch 2024 für die Bengals spielen werde. "Ich habe eine Liebe für Cincinnati entwickelt, die ich so nicht erwartet hätte. Ich freue mich auf eine weitere Saison hier."
Die Bengals haben Higgins in dieser Offseason mit dem Franchise Tage belegt, der ihn praktisch für ein weiteres Jahr an das Franchise aus Ohio bindet. Dies folgte auf zwei Jahre, in denen es nicht gelang, mit Higgins Einigung über einen neuen langfristigen Vertrag zu erzielen. Und eine solche steht auch in diesem Jahr weiter aus.
Stand jetzt würde Higgins, wenn er den Franchise Tender unterzeichnet, garantierte 21,8 Millionen Dollar in der anstehenden Saison verdienen. Zudem haben beide Seiten bis zum 15. Juli Zeit, um sich auf einen längerfristigen Vertrag zu einigen. Da dies bislang nicht passiert war, hatte Higgins einen Trade vom Team gefordert, wie zum Start der Free Agency Mitte März durchgesickert war. Nach heutigem Kenntnisstand sind die Bengals darauf jedoch nicht eingegangen.
Bengals: Higgins glänzt neben Chase
Higgins war der 33. Pick im Draft 2020 und durchbrach seither in vier Saisons zweimal die 1000-Yard-Marke. Insgesamt erzielte er 24 Touchdowns in der NFL und kam auf 257 Receptions und 3684 Yards. Er blühte seit 2021 als Nebenmann von Top-Receiver Ja'Marr Chase besonders auf, nachdem er zusammen mit Quarterback Joe Burrow in die Liga gekommen war.
Higgins liegt auf Rang vier nach Receiving Yards in der Draft-Klasse von 2020. Von jener Klasse hat bislang nur Michael Pittman Jr., der einen Pick nach Higgins gezogen wurde und auf Rang 5 der Liste steht, einen neuen Vertrag erhalten. Er unterschrieb vor wenigen Wochen einen Dreijahresvertrag bei den Colts, der ihm 46 Millionen Dollar garantiert. Auch Pittman war zuvor mit dem Franchise Tag belegt worden.
Die drei Wide Receiver, die seit 2020 noch erfolgreicher waren in Yards - Justin Jefferson (Vikings), CeeDee Lamb (Cowboys) und Brandon Aiyuk (49ers) - waren allesamt Erstrundenpicks und gehen in ihr fünftes Vertragsjahr, nachdem ihre Teams die entsprechende Option in ihren Verträgen gezogen hatten.
