Nun scheint es amtlich: Die Cincinnati Bengals verlieren ihren wohl besten Verteidiger nach Jahren der Ungewissheit.
Die Bengals haben davon abgesehen, ihren Franchise Tag in dieser Saison zu verwenden. Damit ist klar, dass Edge Rusher Trey Hendrickson Free Agent wird. Und der 31-Jährige verschwendete keine Zeit, seinen Abschied zu verkünden.
Hendrickson postete seinen Abschiedsgruß auf Instagram mit den Worten: "An die Organisation: Danke für die Gelegenheit, das Spiel, das ich liebe, auf höchstem Niveau zu spielen. Die letzten fünf Jahre waren gefüllt mit großartigen Siegen und harten Niederlagen. Mit persönlichen Erfolgen und demütigenden Rückschlägen. Ich war und werde immer stolz darauf sein, das Logo der Cincinnati Bengals getragen zu haben und die Geschichte dahinter zu ehren."
Bis zuletzt hatten die Bengals öffentlich mit der Idee gespielt, Hendrickson mit dem Franchise Tag zu belegen, um ihn dann wenigstens gegen einen Gegenwert zu traden. Allerdings gab Director of Player Personnel Duke Tobin am Rande der NFL Combine in Indianapolis in der Vorwoche auch zu, dass dies ein schwieriges Unterfangen wäre, denn "alle Trades sind schwierig".
Das Ende einer schwierigen Phase
Dies ist nun der Schlussstrich unter einer schwierigen Phase zwischen Hendrickson und den Bengals. Bereits seit zwei Jahren versuchte Hendrickson einen neuen Vertrag in Cincy zu bekommen, nachdem er 2023 und 2024 jeweils 17,5 Sacks gesammelt und die Liga damit 2024 sogar angeführt hatte. Er wurde in seinen ersten vier Jahren in Cincy jeweils in den Pro Bowl gewählt und schaffte es 2024 sogar ins All-Pro First Team.
Nachdem namhafte andere Pass Rusher dann hochdotierte neue Verträge erhielten, wollte Hendrickson ebenfalls eine Gehaltserhöhung, die die Bengals ihm jedoch nicht in dem Maße gewährten. Letztlich durfte er schon 2025 nach einem Tradepartner suchen, es fand sich jedoch niemand, der die hohen Forderungen der Bengals erfüllten. Letztlich bekam Hendrickson dann eine moderate Erhöhung seines Gehalts auf 29 Millionen Dollar und kam nach längerer Abwesenheit zum Saisonstart zum Team zurück. Verletzungsbedingt machte er dann aber nur sieben Spiele.
Hendrickson war ursprünglich ein Drittrundenpick der New Orleans Saints im Draft 2017 und wechselte 2021 als Free Agent nach Cincinnati. Nun dürfte Hendrickson einer der gefragtesten Edge Rusher auf dem Markt sein.
