Die NFL hat Safety Damontae Kazee von den Pittsburgh Steelers für seinen harten Hit gegen Michael Pittman im Spiel gegen die Indianapolis Colts in Woche 15 drakonisch bestraft und für den Rest der Saison gesperrt.
Die Liga informierte Kazee am Montag darüber, dass er für die restlichen drei Spiele der Regular Season und mögliche Playoff-Spiele im Anschluss gesperrt ist. Grund für diese immens harte Strafe ohne Bezahlung sind wiederholte Verstöße gegen die Richtlinien für Gesundheit und Sicherheit von Spielern, wie die NFL verkündete.
Kazee hatte einen im Hechtsprung befindlichen Pittman beim Versuch, einen Pass von Gardner Minshew zu fangen, letztlich mit dem Helm im Bereich des Kopfs und Nackens getroffen. Pittman erlitt dabei eine Gehirnerschütterung und Kazee wurde direkt für ein Personal Foul bestraft und des Feldes verwiesen.
In einem Brief an Kazee erklärte Jon Runyan, der Vice President of Football Operationsder NFL: "Mit 8:49 Minuten zu spielen im zweiten Viertel warst du in ein Play involviert, das die Liga als ernsthaften Verstoß gegen die Spielregeln betrachtet. Die Videoaufnahmen des Plays zeigen, dass du einen gewaltsamen Schlag gegen den Kopf-und-Nacken-Bereich von Colts-Receiver Michael Pittman Jr. abgeliefert hast, der in einer verteidigungslosen Körperhaltung war. Du hattest einen unbehinderten Weg zu deinem Gegenspieler und der illegale Kontakt hätte verhindert werden können. Deine Taten waren offenkundig und als Resultat wurdest du vom restlichen Spiel disqualifiziert."
Steelers: Tomlin verteidigt Kazee
Steelers-Head-Coach Mike Tomlin betonte nach dem Spiel, dass der Feldverweis aus "New York", also von der Liga, gekommen sei. Und er betonte, dass Kazee kein "schmutziger Spieler" sei. Laut Tomlin war die Aktion "unglücklich. Ich weiß, dass er kein schmutziger Spieler ist".
Kazee wurde vor dieser Aktion bereits fünfmal für unnötige Härte bestraft und musste in dieser Saison schon 59.030 Dollar an Strafen an die Liga zahlen.
