Linebacker Shaquille Leonard hat sich nach seiner Entlassung bei den Indianapolis Colts für ein neues Team in der NFL entschieden. Er schließt sich bis Saisonende den Philadelphia Eagles an.
Leonard entschied sich am Montag für die Eagles und damit gegen die Dallas Cowboys, die ebenfalls ganz oben auf seiner Liste möglicher Teams standen. Dies ist schon deshalb brisant, weil beide NFC-East-Rivalen am kommenden Sonntag aufeinandertreffen und dieses zweite Duell der beiden wegweisenden Charakter hat mit Blick auf die Krone der Division.
Für die Eagles ist dies schon deshalb eine gute Nachricht, weil Linebacker die große Schwachstelle des Teams ist. Bei der 19:42-Niederlage gegen die San Francisco 49ers nutzten die Gäste aus der Bay Area eben jene gerade im Passspiel gnadenlos aus und kreierten immer wieder klare Mismatches, auf die Philadelphia keine Antwort hatte.
Die Starter Nakobe Dean und Zach Cunningham waren zuletzt verletzt und Backups wie Nicholas Morrow oder Christian Elliss waren der Aufgabe nicht gewachsen. Sie wurden laut "Next Gen Stats" jeweils mit vier Targets attackiert und gaben dabei fünf Receptions für 122 Yards und einen Touchdown ab.
NFL: Leonard bei Colts nicht mehr gefragt
Leonard allerdings hat seine Stärken eher gegen den Run und weniger in Coverage. Er wurde von den Colts auch deshalb entlassen, weil ihm ihrer Ansicht nach nach mehreren Operationen die Explosivität im Spiel abhanden gekommen sei. Vor der Entlassung sollen sie geplant haben, ihn für den Rest der Saison nicht mehr einzusetzen, was beim einstigen Zweitrundenpick im Draft 2018 für Frustration gesorgt hatte.
Leonard war der Defensive Rookie of the Year 2018 und wurde insgesamt dreimal zum All-Pro gewählt. 2022 jedoch verpasste er verletzungsbedingt 14 der 17 Saisonspiele, startete aber in diesem Jahr bis zur Entlassung neunmal für die Colts. Er wurde jedoch im Gegensatz zu früher nur noch als Weakside Linebacker und nicht mehr in der Mitte eingesetzt.
