Erleichterung am Ende einer harten Woche: Dank des vierten Pflichtspielsiegs binnen sieben Tagen bleiben die Rhein-Neckar Löwen auch in der Champions League auf Erfolgskurs.
Der deutsche Meister setzte sich beim schwedischen Titelträger IFK Kristianstad unerwartet deutlich mit 35:22 (18:12) durch und hielt damit in der Gruppe A der Königsklasse Anschluss an die Top-Teams FC Barcelona und HC Vardar Skopje.
Zuvor waren die torhungrigen Löwen in der Bundesliga dreimal siegreich geblieben, hatten dabei wie in Kristianstad immer mindestens 30 Treffer erzielt: am 1. Oktober gegen Rekordmeister THW Kiel (30:28), am 3. Oktober gegen Hannover-Burgdorf (35:23) und am 5. Oktober gegen den TV Hüttenberg (31:21). "Wir wussten, dass das Spiel gegen Kiel uns einen Schub für die ganze Woche geben konnte, und genauso ist es gekommen", sagte Torjäger Andy Schmid.
"Ich muss meiner Mannschaft ein Kompliment machen. Nicht nur, wie sie dieses Spiel angegangen ist, sondern wie sie die komplette Woche überstanden hat. Den Erfolg habe ich so nicht erwartet", sagte Mannheims Trainer Nikolaj Jacobsen. Zur Schonung hatte der Däne seinen Stammspielern Hendrik Pekeler, Guðjón Valur Sigurðsson und Patrick Groetzki Pausen gegönnt.
Schmid: "Wollten diesen Sieg unbedingt"
Dennoch geriet der klare Erfolg der Gäste nie in Gefahr, zwischenzeitlich betrug der Vorsprung 14 Tore. Bester Werfer war Jerry Tollbring, der gegen seinen Ex-Klub sieben Treffer erzielte. Der sechsmal erfolgreiche Mannschaftskapitän Andy Schmid: "Wir wollten diesen Sieg unbedingt, jetzt bin ich aber auch wirklich kaputt."
In der Tabelle nehmen die Nordbadener den dritten Platz ein. Der Erste qualifiziert sich direkt für das Viertelfinale, weitere fünf Teams ziehen in die Runde der letzten 16 ein.
