Seine Trikots wurden in aller Öffentlichkeit verbrannt, seine Bilder zerrissen und sein Gesicht ziert nun Toilettenpapier: Wenn Gonzalo Higuaín am Sonntagabend (20:45 Uhr im sport.de-Liveticker) im Trikot von Juventus Turin zum Serie-A-Topspiel bei der SSC Neapel zurückkehrt, erwartet den ehemaligen Liebling der Napoli-Tifosi ein echter Spießrutenlauf im Hexenkessel San Paolo.
Nicht einmal ein Jahr ist es her, da wurde Gonzalo Higuaín in Neapel noch vergöttert. In der letzten Spielzeit wurde "El Pipita" mit rekordträchtigen 36 Treffern für die Partenopei Torschützenkönig der Serie A. Er stand sinnbildlich für den Aufschwung beim SSC. Tausende Trikots des Argentiniers wurden verkauft, die besonders hartgesottenen Fans ließen sich gar ein Tattoo mit dem Konterfei des geliebten Goalgetters stechen.
Doch im letzten Sommer kam der große Knall: Für rund 90 Millionen Euro wechselte der Nationalstürmer trotz laufenden Vertrages bis 2018 zu Juventus Turin und löste am Vesuv einen Sturm der Entrüstung aus.
Betrug, Verrat und verschmähte Liebe bestimmten auf einmal die Schlagzeilen der Gazetten, wenn es um den 29-jährigen Stürmer und seine Beziehung zu Neapel ging.
Napoli-Boss: "Größtmöglicher Betrug"
Napoli-Präsident Aurelio De Laurentiis fand die Wortwahl vieler Fans und Zeitungen passend. "Es ist der größtmögliche Betrug wegen seiner Entscheidung und seiner Undankbarkeit", sagte der Filmproduzent zum Wechsel Higuaíns.
Am Sonntag kehrt der so Geschmähte erstmals an den Ort seiner erfolgreichsten Serie-A-Spielzeit zurück. Und auch wenn Higuaín Einzigartiges für den SSC geleistet hat, darf er wohl kaum mit einem herzlichen Empfang rechnen.
Nach Bekanntwerden seines Wechsels wurden etliche Bilder des Goalgetters und sein Trikot mit der Nummer neun öffentlich verbrannt. Ein gellendes Pfeifkonzert und unschöne Fangesänge werden das Mindeste sein, auf das der Argentinier sich einstellen muss.
Letzte Chance auf Spannung im Titelkampf
Das direkte Duell mit der Alten Dame dürfte für den SSC Neapel die letzte Chance sein, noch einmal ein wenig Spannung ins Titelrennen der Serie A zu bringen. Derzeit haben die Partenopei als Dritter zehn Punkte Rückstand auf den Serienmeister der letzten Jahre.
Mit einem Sieg wollen die Hausherren noch einmal Witterung aufnehmen. Zeitgleich geht es darum, ihren dritten Rang, der die direkte Qualifikation zur nächsten Champions League bedeutet, gegen Lazio Rom abzusichern.
Juve will unterdessen den Titel so schnell wie möglich unter Dach und Fach bringen. Bei acht Zählern Vorsprung auf den Zweiten AS Rom und noch neun ausstehenden Partien befinden sich die Bianchoneri mal wieder in ausgezeichneter Position – auch dank Gonzalo Higuaín.
Higuaín trifft auch in Schwarz-Weiß
Nach einer zeitweiligen Ladehemmung zum Saisonbeginn traf Higuaín zur Mitte der aktuellen Spielzeit wieder fast wie in alten Napoli-Zeiten. In den zehn Spielen zwischen den Spieltagen 16 und 25 gelangen dem Argentinier satte zwölf Treffer. Mittlerweile ist er aber wieder seit vier Spielen ohne Tor.
Dabei bräuchten die Bianchoneri ihren Torjäger gerade jetzt. Denn mit Marko Pjaca, der von der Länderspielreise Kroatiens letzte Woche mit einem Kreuzbandriss zurückkehrte, fehlt eine wichtige Offensivkraft der Alten Dame für den Rest der Saison.
In beiden bisherigen Spielen gegen seinen alten Arbeitgeber gelangen Gonzalo Higuaín bereits zwei Treffer. In der ersten Liga-Partie erzielte er das entscheidende 2:1, im Halbfinal-Hinspiel der Coppa Italia knipste Higuaín beim 3:1-Heimerfolg für Juventus ebenfalls.
Mit 19 Treffern liegt er in der Torschützenliste derzeit trotz seiner wechselhaften Leistungen nur drei Treffer hinter dem führenden Turiner Andrea Belotti – und einen Treffer hinter Napolis neuem Goalgetter Dries Mertens.
Mertens springt für Napoli in die Bresche
Der Belgier Mertens spielt eine bärenstarke Saison und hat bereits 20 Treffer auf dem Konto. Der offensive Mittelfeldspieler der Partenopei ist die zentrale Figur im System von Neapel-Coach Maurizio Sarri und hat großen Anteil an der nächsten starken Saison der Süditaliener. "Er ist viel selbstloser als Higuaín. Er regt sich nie über die Fehler der anderen auf, nur über seine eigenen", schwärmte De Laurentiis vom Belgier.
Genau wie sein Goalgetter-Vorgänger hat Mertens in Neapel einen Vertrag bis 2018. Kürzlich wurde aber bekannt, dass der englische Topklub Manchester United seine Fühler nach dem Belgier ausgestreckt haben soll.
Das Serie-A-Topspiel am Sonntagabend ist der Auftakt eines Doppelpacks zwischen Napoli und Juve; denn schon am Mittwoch stehen sich die beiden Teams im Rückspiel des Halbfinals der Coppa Italia erneut gegenüber.
Zwei Matches in drei Tagen, von denen es mit Sicherheit wieder die eine oder andere Geschichte geben wird, wie sie nur der Fußball schreibt. Dries Mertens hat dabei gute Chancen auf eine bedeutende Rolle. Gonzalo Higuaín wird ganz sicher eine Hauptfigur sein.
Lennart Wegner
