Eine echte NHL-Legende beendet nach 18 Jahren ihre Karriere in der besten Eishockey-Liga der Welt: Der Russe Pavel Datsyuk von den Detroit Red Wings hat am Samstag bestätigt, dass er im Sommer in seine Heimat zurückkehrt und künftig in der KHL aufläuft.
"Meine Familie und ich haben entschieden, dass es Zeit ist, nach Hause zurückzukehren", erklärte der 37-Jährige im Rahmen eines Jugendcamps. "Wir sind unendlich dankbar für die schöne Zeit hier in Detroit. Es war eine schwierige Entscheidung, mit der ich bereits einige Jahre gekämpft habe."
Datsyuk verlässt die Red Wings ein Jahr vor Ablauf seines Vertrags und verzichtet damit auf 7,5 Millionen Dollar (etwa 6,6 Millionen Euro) Gehalt. Doch auch in der KHl dürfte der Stürmer nicht am Hungertuch nagen. Angeblich liegt ihm ein gut dotiertes Angebot des Top-Teams SKA St. Petersburg vor, das neuerdings vom russischen Nationalcoach betreut wird.
Datsyuk, Spitzname "The Magic Man", war 1998 in der 6. Runde als Nummer 171 von den Red Wings gedraftet worden und legte in Detroit eine beeindruckende Karriere hin. Insgesamt absolvierte er für die Franchise aus dem US-Bundesstaat Michigan 1.110 NHL-Spiele und verbuchte dabei 1031 Scorerpunkte (356 Tore, 675 Assists). Zweimal gewann er mit den Red Wings den Stanley Cup, dreimal holte er die Auszeichnung als bester Defensivspieler der Liga.
Zudem wurde Datsyuk zwischen 2006 und 2009 viermal in Folge mit der Lady Byng Memorial Trophy ausgezeichnet. Sie wird an den NHL-Spieler verliehen, der einen hohen sportlichen Standard und vorbildliches Benehmen kombiniert.
Sein Rückzug aus der NHL kommt nicht gänzlich überraschend. Bereits im April hatte Datsyuk laut über seinen vorzeitigen Abschied aus den USA nachgedacht.
