Nachdem die Tampa Bay Buccaneers erstmals seit 2019 wieder die NFL Playoffs verpasst hatten, stand vor allem Baker Mayfield im Zentrum der Kritik. Doch dessen schwaches Finish hatte offenbar gute Gründe.
Quarterback Baker Mayfield begann die Saison 2025 stark und die Buccaneers eröffneten das Jahr mit einer 5-1-Bilanz. Am Ende standen sie jedoch bei 8-9 und verpassten erstmals seit der Saison 2019 wieder die Playoffs. Viele machten dies am Leistungsabfall von Mayfield fest. Dessen nun ehemaliger Teamkollege Lavonte David, der vor wenigen Tagen seine Karriere beendet hat, sprang ihm jedoch zur Seite und deckte auf, was hinter dieser Entwicklung stand.
Im Podcast "The Arena" sagte David über Mayfields vergangene Saison: "Ich sag’s euch, Baker hat echt viel durchgemacht. Baker hatte eine Menge Verletzungen, von denen man eigentlich nicht erwartet, dass ein Quarterback damit weiterspielt. Er hatte die Verletzung der schrägen Bauchmuskulatur, er hatte die Schulterverletzung, er hatte eine ganze Reihe von Dingen - wie die Knöchelverletzung, die Knieverletzung - er hat wirklich viel durchgemacht. Die Saison ist jetzt vorbei, jetzt kann ich darüber sprechen, aber er hatte einiges wegzustecken und er hat wirklich versucht, sich durchzubeißen und der Spieler zu sein, den wir brauchten. Um ehrlich zu sein, hat er seine Sache größtenteils echt gut gemacht."
Erschwerend hinzu kam für die Bucs auch noch, dass Ausfälle wie der von Star-Receiver Mike Evans, der mittlerweile bei den San Francisco 49ers unterschrieben hat, ein weiterer wichtiger Faktor für die schwierige Saison war.
Ausfälle plagten Mayfield zusätzlich
"Aber wenn dir deine zwei wichtigsten Anspielstationen mit Mike Evans und Chris Godwin fehlen und du mit einem Haufen Rookies spielst", sagte David. "Du spielst mit Emeka Egbuka - auch wenn er ein solides Jahr hatte, wurde er plötzlich zur Nummer eins. Die Gegner haben sich auf ihn eingestellt, sich voll auf ihn konzentriert, und er wusste wahrscheinlich noch nicht so recht, wie er damit umgehen soll. Dann hast du Tez Johnson und J-Mac (Jalen McMillan), der gerade erst von einer Verletzung zurückkam. Uns haben einfach Schlüsselspieler gefehlt. Und dann war auch noch unsere Offensive Line angeschlagen. Wir hatten das ganze Jahr über eine Drehtür in der O-Line; es ist also schwer für ihn, mit solchen Umständen klarzukommen."
"Ich finde nicht, dass Baker überhaupt die Schuld hätte bekommen sollen, denn in den Jahren davor hat er überragend gespielt. Auch zu Beginn der Saison hat er überragend gespielt. Er hat dem späteren Super-Bowl-Sieger 38 Punkte eingeschenkt. Ich würde Bake niemals die Schuld dafür geben", fügte David an.
Mayfield geht 2026 ins letzte Jahr seines 100-Millionen-Dollar-Vertrags, den er 2024 unterschrieben hatte. Eine Entscheidung über seine Zukunft steht also unmittelbar bevor in Nordflorida.
