Große Bühne, große Erwartungen – und Fernando Mendoza hat geliefert. Beim Pro Day der Indiana Hoosiers zog der Heisman-Trophy-Gewinner alle Blicke auf sich und präsentierte sich vor Scouts sämtlicher 32 NFL-Teams in starker Form.
Mehr als 100 Medienvertreter sowie zahlreiche Freunde, Familie und ehemalige Mitspieler waren vor Ort, um den Quarterback zu sehen, der als sicherer Kandidat auf den ersten Pick im kommenden NFL Draft gilt. Und Mendoza nutzte die Gelegenheit nicht nur für sich selbst, sondern auch, um seine Teamkollegen ins Rampenlicht zu rücken.
"Ich finde, es lief großartig", erklärte Mendoza nach rund 56 Pässen im John Mellencamp Pavilion. "Es gab auch Quarterbacks, die kürzere Pro Days hatten, aber ich wollte sicherstellen, dass jeder seine Fähigkeiten vor allen Teams zeigen kann – mit Routen, die auch im NFL-Spiel relevant sind."
Der 22-Jährige überzeugte mit Würfen auf allen Distanzen, sowie mit Pässen aus der Bewegung. Zwar lief nicht alles perfekt, einige Bälle verfehlten ihr Ziel knapp, doch das dürfte seinem Draft-Status kaum schaden.
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Die Las Vegas Raiders gelten als sicherer Abnehmer für den Quarterback mit dem ersten Pick. Für Mendoza wäre das auch emotional passend – er ist bekennender Fan von Raiders-Miteigentümer Tom Brady.
Trotz aller Vorschusslorbeeren sieht sich Mendoza selbst noch nicht am Ziel: "Ich setze alles daran, in dieser Saison der bestmögliche Quarterback zu sein", sagte er. "Aber ich weiß, dass es auf dem nächsten Level viel mehr Spielzüge under center geben wird und das ist eine große Umstellung. Daran muss ich mich erst gewöhnen. Nicht nur das, die Hash-Marks liegen enger beieinander und das Spieltempo ist höher. Aber ich freue mich, all diese Dinge zu lernen."
Mit den Raiders hatte Mendoza bereits mehrere Gespräche – beim Combine und in Videokonferenzen. Ein weiteres Meeting steht noch an, bevor der Draft am 23. April startet. Bis dahin heißt es für den Topfavoriten: abwarten – und weiter an sich arbeiten.
