Mit einer außergewöhnlichen Leistung beim NFL Combine rückte Linebacker Sonny Styles sich endgültig ins Rampenlicht. Eine große Karriere wird dem jungen Mann von der Ohio State vorausgesagt. Eine Karriere, die erst nach einer wichtigen Entscheidung Fahrt aufnahm.
sport.de schaut sich den Werdegang des jungen Defenders an, der von Geburt an NFL-Blut in sich trug und trotzdem im richtigen Moment gemeinsam mit seinen Coaches die richtige Entscheidung treffen musste.
NFL-Talent in die Wiege gelegt
Aufgewachsen ist Styles in Ohio. Dort hatte sich die Familie niedergelassen, nachdem Vater Lorenzo Styles Sr. seine NFL-Karriere beendet hatte. Er war 1995 von den Atlanta Falcons in der dritten Runde ausgewählt worden. Später ging es für ihn nach St. Louis, wo er mit den Rams sogar einen Super-Bowl-Titel erringen konnte.
Sein Talent gab der Senior nicht nur an Sohn Sonny weiter, sondern auch an dessen Bruder Lorenzo Styles Jr. Dieser ist ebenfalls im kommenden Draft mit von der Partie. Der Defensive Back wird allerdings eher im späteren Verlaufe des Draft zu sehen sein, so die Vorhersage der Experten.
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Beide Brüder starteten ihre Football-Karriere derweil an der Pickerington Central in Ohio. Sonny verbuchte dort 88 Tackles, einen Sack, zwei abgewehrte Pässe und sechs Interceptions - wie die Stats vielleicht erkennen lassen, war Sonny Styles zu diesem Zeitpunkt noch als Safety im Einsatz.
Der Heimat treu - Leistungsexplosion nach Umschulung
Als solcher wurde er zu einem Five-Star-Recruit und entschied sich für ein heimisches College. Die Ohio State Buckeyes bekamen den Zuschlag.
Trotz seines unbestreitbaren Potentials hatte er in seinem ersten Jahr Schwierigkeiten, Fuß zu fassen.
Er spielte fast ausschließlich in den Special Teams. Schon im Jahr danach wurde er jedoch etwas weiter vorgeschoben. Er spielte in einer hybriden Safety-Linebacker-Rolle, in der er überall auf dem Feld zum Einsatz kam.
Ein weiteres Jahr später wurde er als eher Box-lastigerer Linebacker eingesetzt. Diese Entscheidung war ein Glücksgriff und maßgeblich dafür verantwortlich, dass Sonny Styles' Leistungen explodierten.
Im Jahr 2024 entfaltete er sein volles Potenzial und verbuchte 100 Tackles, sechs Sacks und fünf Pass Breakups. Damit wurde er zu einem der wenigen Defensivstars, die den Buckeyes zum Gewinn der National Championship verhalfen.
Zwar konnte die Ohio State 2025 den Titel nicht verteidigen, doch Styles' Leistungen erreichten ein ganz neues Niveau und gipfelten in der Wahl in die All-American-Auswahl. Auch sein Draftstock stieg nach den Leistungen in den vergangenen beiden Jahren immer weiter an.
Der Star des NFL Combine
Dass Styles nun aber als sicherer Top-Ten-Pick gilt und womöglich sogar der erste Linebacker in den Top fünf seit Devin White (2019 an 5 zu den Buccaneers) sein könnte, liegt vor allem auch an den überragenden Leistungen, die Styles beim NFL Combine im Februar zeigte.
Sowohl beim Sprint-Test als auch in den Sprung-Disziplinen brillierte der 21-Jährige.
Bei Vertical Jump, also gewissermaßen dem Hochsprung, erreichte er sagenhafte 43,5 Zoll (110,5 cm), was der höchste Wert eines Off-Ball-Linebackers beim Combine seit 2003 war, und der zweithöchste aller Linebacker in diesem Zeitraum - nur geschlagen von Cameron Wakes Sprung von 45,5 Zoll im Jahr 2005.
Mit einer Statur von 1,96 Metern und 110 Kilogramm lieferte Styles zudem eine Zeit von 4,46 Sekunden im 40-Yard Dash ab. Hinzu kamen ein Broad Jump - quasi Weitsprung - sowie eine herausragende Leistung in den Positions-Drills.
Um Styles' Vertical Jump einzuordnen: Er war besser als der von Hall-of-Fame-Receiver Calvin "Megatron" Johnson, der 2007 bei ähnlichen Körpermaßen (1,96 m, 108 kg) auf 42,5 Zoll kam. Styles übertraf auch den aktuellen Safety der Seattle Seahawks, Nick Emmanwori, dessen Sprung von 43 Zoll der Bestwert beim Combine 2025 war.
Beim Broad Jump war er in diesem Jahr der einzige Spieler unter den Defensive Linemen und Linebackern, der die 11-Fuß-Marke knackte. Konkret sprang er 3,40 Meter weit aus dem Stand.
Vielseitigkeit in Person
"Wenn man sich die großartigen Defensiven anschaut, gibt es dort mindestens zwei oder drei Jungs, die eine Vielzahl von Rollen ausfüllen können", sagte Styles während des NFL Combines. "Nehmen wir zum Beispiel Nick Emmanwori dieses Jahr bei den Seahawks - er war ein extrem vielseitiger Spieler. Wenn du solche Leute in deiner Defense hast, kannst du als Coordinator eine Menge verschiedener Dinge anstellen", so die Einschätzung des Youngsters, der damit seine eigene Stärke - vermutlich nicht ganz unbewusst - hervorhebt.
Denn Styles ist nicht nur ein physischer Freak, er ist vor allem vielseitig, was natürlich seinen Erfahrungen auf dem College geschuldet ist. Auch wenn er dort als (Middle) Linebacker am effektivsten war, kann es Styles sicherlich auch im Passspiel mit dem ein oder anderen NFL-Receiver oder -Tight-End aufnehmen. Zudem ist auch eine Rolle im Pass Rush durchaus denkbar.
Styles verfügt über einen hohen Football-IQ und große Reichweite. Er setzt sichere Tackles (nur 3 Missed Tackles 2025) und hat durch seine Athletik ein riesiges Potenzial, sich weiter zu verbessern.
