Das Wettbewerbskomitee hat am Dienstag seine Regeländerungsvorschläge für die kommende NFL-Saison veröffentlicht. Dabei soll für einen möglichen Lockout der Schiedsrichtergewerkschaft vorgebaut werden.
Diese Änderungen würden nur dann in Kraft treten, wenn die NFL Ersatz-Schiedsrichter einstellt - ein Prozess, dessen Vorbereitung Anfang dieses Monats begann, indem man hauptsächlich Schiedsrichter aus kleineren Colleges kontaktierte, um eine Liste von 150 potenziellen Ersatzkandidaten zu erstellen. Der aktuelle Tarifvertrag (CBA) der Schiedsrichtervereinigung NFLRA läuft am 31. Mai aus.
Sollte sich ein Arbeitsstopp bis in die reguläre Saison hineinziehen, würden die neuen Regeln eine Art zentralisierte Spielleitung schaffen. Damit hofft die Liga, das Chaos von 2012 zu vermeiden, als Ersatz-Schiedsrichter die ersten drei Wochen der Saison leiteten. Während jedes Spiel weiterhin von Offiziellen auf dem Feld geleitet würde, dürften Mitarbeiter im Art McNally GameDay Central - dem Kontrollzentrum der Liga in New York - bei einer Vielzahl von gepfiffenen und nicht gepfiffenen Fouls eingreifen. Zudem würden sie nach der Two-Minute Warning sowie in der Overtime zusätzliche Aufgaben übernehmen.
Die NFL-Eigentümer werden die Änderungen nächste Woche auf ihrer Jahrestagung in Phoenix diskutieren und möglicherweise darüber abstimmen. Alle Regeländerungen erfordern die Zustimmung von mindestens 24 der 32 Teams der Liga.
Flaggen nach Videobeweis
Gemäß dem am Dienstag von der NFL veröffentlichten Wortlaut könnten Liga-Mitarbeiter einen Ersatz-Schiedsrichter alarmieren, wenn sie klare und offensichtliche Beweise für ein nicht geahndetes Foul sehen - etwa bei Roughing the Passer, Intentional Grounding oder einer Aktion, die normalerweise zum Platzverweis führen würde.
Diesen Mitarbeitern wäre es zudem gestattet, die Ersatz-Schiedsrichter darauf hinzuweisen, dass eine Flagge fälschlicherweise geworfen wurde, wenn eindeutige Videobeweise zeigen, dass 'mindestens ein Element des gerufenen Fouls nicht vorliegt'. Zu den Fouls, bei denen ein solcher Hinweis zulässig ist, gehören: Greifen, Ziehen oder Drehen am Gesichtsgitter (Facemask), Roughing the Passer, Intentional Grounding, Horse-Collar Tackles, illegal Contact, Pass Interference und Platzverweise.
Im Jahr 2019 führte die NFL ein einjähriges Experiment durch, bei dem die Pass Interference dem Videobeweis unterzogen wurde. Dieser Versuch scheiterte jedoch an unklaren Standards für die Aufhebung von Feldentscheidungen. Im vorliegenden Vorschlag beschränkte das Gremium die Einmischung der Liga-Mitarbeiter lediglich auf Umstände, in denen "ein versehentliches Verheddern der Füße vorlag, während beide Spieler versuchten, den Ball zu spielen, oder keiner von beiden".
Zusätzlich würde sich nach der Two-Minute Warning oder in der Overtime die Liste der geahndeten oder nicht geahndeten Fouls erweitern: Die Mitarbeiter könnten die Schiedsrichter dann auch bei unsportlichem Verhalten durch Schlagen oder Treten gegen einen Gegner unterstützen. Bei Kicks könnten sie zudem die Regeln bezüglich Leverage und Leaping beratend begleiten.
Schließlich könnten die Liga-Mitarbeiter während des gesamten Spiels dabei helfen zu unterscheiden, ob ein Foul als Roughing oder lediglich als Running into the Kicker einzustufen ist.
Weitere Vorschläge
Das Komitee schlug außerdem folgende Punkte vor:
- Disqualifikationen: Eine Regel, die es dem Schiedsrichter (unabhängig davon, ob Ersatz-Schiedsrichter im Einsatz sind) erlaubt, sich mit den Liga-Mitarbeitern darüber zu beraten, ob eine geahndete Aktion "flagrant" (grob unsportlich/rücksichtslos) war und eine Disqualifikation rechtfertigt. Zudem könnten Liga-Mitarbeiter einen Spieler für eine solche Aktion ausschließen, selbst wenn auf dem Feld keine Flagge geworfen wurde. In diesem Fall würde zusätzlich eine Strafe verhängt.
- Onside Kicks: Teams soll es erlaubt sein, jederzeit im Spiel einen Onside Kick anzukündigen, unabhängig vom Spielstand. Derzeit dürfen Teams den Onside Kick nur nutzen, wenn sie in Rückstand liegen.
- Kickoff-Schlupfloch: Schließung eines Schlupflochs, das Teams dazu motivierte, den Ball beim Kickoff absichtlich ins Aus zu kicken, wenn sie (aufgrund einer Strafe gegen den Gegner) von der 50-Yard-Linie aus kickten.
- Kickoff-Aufstellung: Eine Änderung der Anforderungen an die Aufstellung des empfangenden Teams beim Kickoff.
- Roster Cut-down: Anpassung der Termine und Verfahren für die Kader-Reduzierung, um den internationalen Spielen in der ersten Woche der Saison Rechnung zu tragen.
- Draftpicks: Zuvor hatten die Cleveland Browns vorgeschlagen, Teams den Tausch von Draftpicks bis zu fünf Jahre im Voraus zu gestatten (statt der bisherigen drei Jahre).
