Die Edmonton Oilers müssen für den Rest der Regular Season ohne Superstar Leon Draisaitl auskommen, nachdem sich der Deutsche eine Unterkörperverletzung zugezogen hat. Sein kongenialer Partner Connor McDavid hätte auf diesen Ausfall verzichten können.
"Natürlich ist das bitter, es ist einfach nur Mist. Es ist schwierig, wenn jemand wie er ausfällt", klagte der kanadische Stürmer vor der jüngsten 0:4-Pleite gegen die Florida Panthers am Donnerstag.
Jedoch betonte McDavid auch, dass der Draisaitl-Ausfall seine Mitspieler fordern würde. "Wir haben im letzten Spiel gesehen, dass andere Spieler stattdessen Verantwortung übernommen haben. Genau darum geht es", sagte er im Hinblick auf das erste Spiel ohne Draisaitl, das Edmonton mit 5:3 gegen die San Jose Sharks für sich entscheiden konnte: "Das ist ähnlich wie im letzten Jahr, als ebenfalls viele Spieler ausfielen und andere gefordert waren. Das kann für einige Jungs eine tolle Gelegenheit sein."
Draisaitl fehlte den Oilers bereits im vergangenen Jahr in den letzten sieben Spielen der Regular Season und führte das Team später mit beeindruckenden Playoff-Leistungen (33 Scorerpunkte) in das zweite Stanley-Cup-Finale in Serie gegen die Panthers.
"Leon ist ein großartiger Powerplay-Spieler und ein super Torschütze, daher ist das schwierig. Wir alle müssen deshalb etwas gefährlicher werden und den Puck öfter abfeuern. Wir müssen Wege finden, um anders Tore zu erzielen. Das Powerplay muss weiterhin ein Faktor sein", erklärte McDavid.
Playoff-Einzug? "Es braucht jeden Einzelnen"
Für Edmonton (34-27-9, 77 Punkte), das aktuell auf dem zweiten Rang der Pacific Division steht, geht es darum, den Playoff-Platz in den verbleibenden zwölf Regular-Season-Partien zu verteidigen. Dies funktioniere nach dem Draisaitl-Aus nur im Kollektiv, so McDavid: "Wir stecken mitten im Rennen um die Postseason. Es braucht jeden Einzelnen, damit wir es schaffen."
Ein Tenor, dem sich Oilers-Verteidiger Mattias Ekholm anschließt: "Jeder von uns muss großen Einsatz zeigen. Aber die Mannschaft kennt solche Situationen bereits - das ist nichts Neues. Entscheidend ist, dass wir es auch umsetzen. Allen ist klar, dass die Intensität in dieser Jahreszeit deutlich steigen muss - gerade in unserer aktuellen Lage."
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