Die Tampa Bay Rays stehen vor einem Wechsel des Eigentümers. Wie The Athletic am Montag berichtete, hat der derzeitige Besitzer im Grundsatz einem Verkauf der Franchise für 1,7 Milliarden Dollar zugestimmt.
Dem Bericht zufolge wird der Club von einer Gruppe unter der Führung von Milliardär Patrick Zalupski vom langjährigen Besitzer Stuart Sternberg übernommen. Der Deal könnte jedoch wohl frühestens im September abgeschlossen werden.
Obwohl Zalupski, der sein Vermögen als Bau-Unternehmer aufgebaut hat, aus Jacksonville stammt, will er die Rays laut The Athletic in der Tampa Bay halten. Dem Bericht zufolge soll der 44-Jährige jedoch daran interessiert sein, die Rays langfristig von St. Petersburg nach Tampa umzusiedeln.
Dort spielen die Rays derzeit bereits übergangsweise im George M. Steinbrenner Field, nachdem Hurrikan Milton das Dach der eigentlichen Heimspielstätte, dem Tropicana Field, teilweise zerstört hatte. Die Rückkehr ins "Trop" ist für 2026 geplant, nachdem der Pachtvertrag des Teams aufgrund der Schäden um ein Jahr bis 2028 verlängert worden war.
Wurde Sternberg zum Verkauf gedrängt?
Ein von Sternberg bereits verkündeter Stadion-Neubau in St. Petersburg wurde wegen der Reparaturkosten am aktuellen Ballpark verworfen. Unter anderem deswegen soll Sternberg Berichten zufolge bereits Anfang des Jahres von Commissioner Rob Manfred und anderen Club-Besitzern zum Verkauf der Franchise gedrängt worden sein.
Sternberg war im Oktober 2005 zum Mehrheitseigentümer der damaligen Devil Rays geworden, nachdem er im Jahr zuvor einen 48-prozentigen Anteil von Vincent Naimoli erworben hatte. Unter der Führung des 66-Jährigen entwickelte sich die Franchise trotz eines beschränkten Gehaltsrahmens für Spieler zu einem ernstzunehmenden Contender.
Seit 2008 erreichten die Rays neunmal die Playoffs und zweimal das Finale um die World Series, obwohl die Gesamtausgaben für Gehälter zum Saisonstart laut Cot's Contracts ligaweit nie höher als Platz 22 lagen.
Aktuell belegt Tampa Bay mit 50 Siegen den vierten Rang in der umkämpften AL East. Auf eine Playoff-Wild Card hat das Team von Manager Kevin Cash jedoch lediglich anderthalb Spiele Rückstand.
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