Der Traum vom Stanley-Cup-Sieg der Toronto Maple Leafs war bereits in den Conference Semifinals ausgeträumt. Nach der Niederlage in Spiel 7 der Playoff-Serie gegen die Florida Panthers enthüllte Kapitän und Superstar Auston Matthews, dass er die gesamte Spielzeit über mit einer Verletzung zu kämpfen hatte.
"Ich muss nicht auf die Einzelheiten eingehen, aber ich habe mich im Trainingslager verletzt und fühlte mich im ersten Monat der Saison nicht gut", gab er zu Protokoll und legte nach: "Es gab einige gute Phasen, in denen ich mich gut fühlte. Es gab aber auch Abschnitte, in denen ich mich nicht so gut gefühlt habe."
Die 33 Tore von Matthews waren die wenigsten in seinen neun NHL-Saisons, von seinem Karrierehöchstwert (69) war der Leafs-Star ebenso weit entfernt wie bei den Punkten. In 67 Partien legte er 78 Punkte auf, in seiner bislang besten NHL-Saison waren es 107.
"Es war körperlich ein hartes Jahr, aber ich bin zuversichtlich, dass ich mit einer Auszeit, der Behandlung und allem, was dazu gehört, in der nächsten Saison wieder zu 100 Prozent fit sein werde und mir keine Sorgen machen muss", betonte der 27-Jährige, der von seinen Teamkollegen dennoch viel Lob bekam.
"Er hat einen großartigen Job gemacht", erklärte Matthew Knies: "Er hat sich in den Playoffs gut geschlagen, und er hat viel geleistet. Er ist ein großartiger Anführer, Teamkollege und jemand, zu dem ich aufschaue. Er hat mir eine Menge beigebracht, seit ich hier bin, also kann ich ihm nicht genug danken."
