C.J. Stroud ist einer der Durchstarter der NFL. In seiner Jugend blühte er in einer Liga von Rap-Ikone Snoop Dogg auf.
2014 wechselte C.J. Stroud sein Team - mit Folgen. Der damals 12-Jährige schloss sich nach einem Probetraining in Los Angeles einem Team aus der Youth League von Rap-Star Snoop Dogg an. Seine Mutter war nach eigenem Bekunden zunächst skeptisch. Das legte sich aber rasch.
"Als wir zu den Trainings gingen und sahen, dass alle so professionell und großartig waren," sagte Kimberly Stroud zu "ESPN". "Man sollte ein Buch also nicht nach seinem Einband beurteilen."
Zwei Jahre lang lief Stroud in der Jugendliga auf. Mit seinen Pässen fiel er sofort auf, versammelte die Mitspieler hinter sich. Es war eine Zeit, die ihn geprägt hat.
Stroud lernte ein Anführer zu sein
"Ich war so wettbewerbsorientiert und wollte gewinnen, dass ich dachte: 'Ich muss einen Weg finden, ein Anführer zu sein und eine Beziehung zu diesen Jungs aufzubauen.' Das war mein erster Schritt", sagte Stroud bei "ESPN". "Ich fing an, mit Jungs abseits des Spielfelds herumzuhängen, meine Mutter ließ die Kids zu Jungs kommen und übernachten. Sie hat mir erlaubt, zu ihnen nach Hause zu gehen."
So entstand eine spezielle Verbindung. "Es war gut für mich zu lernen, dass man so eine Bruderschaft aufbaut. Daran habe ich damals gar nicht gedacht. Aber jetzt, wo ich älter bin, weiß ich, dass es das war", sagte Stroud.
Heute erzählt der Quarterback rückblickend, dass er dort gelernt habe, "wie man Vertrauen gewinnt" und lernt, was bei welchen Leuten funktioniert, um das Beste aus ihnen herauszuholen.
Bis heute haben Stroud und Snoop Dogg eine gute Beziehung zueinander.
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"Es ist etwas Besonderes, weil [Stroud] genau das ist, wozu wir Kinder erziehen", sagte Snoop Dogg zu "ESPN". "Gute Schüler, gute Sportler, die Ältere und ihre Eltern respektieren und ein guter Zuhörer sind. C.J. war ein großartiger Zuhörer. Deshalb wird er auf dem Footballfeld zu einer großen Führungspersönlichkeit."
Football- und Musik-Star tauschen sich regelmäßig aus. "Ich mag es, Informationen von ihm zu bekommen, weil er die Zukunft ist. Ich kann mich also mit der Jugend austauschen und aktiv bleiben. Das ist ein Geschenk, und ich finde es toll, dass meine Football-Liga das ermöglicht hat."
2023 holte Stroud nach einer starken Saison den Titel des "Rookie of the Year", führte die Texans sogar in die Playoffs. In 15 Spielen erzielte er 23 Touchdowns. Er führte die Liga in Passing Yards pro Partie an.
Teammate: Stroud kann der beste Quarterback werden
Teamkollege Tank Dell ist von seinem Quarterback begeistert und sieht in schon bald auf einer Stufe mit den ganz Großen.
"Man kann es in ihm sehen. Ich bin mir sicher, dass C.J. die Chance hat, der beste Quarterback der Liga zu werden", sagte Dell im "I Am Athlete"-Podcast. "Ich sage das nicht nur, weil er für mich so ist, sondern weil ich sehe, was er jede einzelne Woche leistet. Was die Welt sieht, ist genau das, was wir sehen. Wie er als 21-Jähriger da rausgeht und gegen erwachsene Männer antritt, und wie er sich jede Woche aufspielt. Es ist einfach so, wie beständig er ist."
Der Vergleich zu großen Namen - für Dell kein Problem.
"Ich denke, C.J. muss so weitermachen wie bisher, um die Lücke zwischen ihm und Mahomes zu schließen", sagte er. "Ich werde nicht lügen, Mahomes ist etwas Besonderes ... es wird sicher eine Menge Arbeit sein, aber ich glaube, wenn er einfach so weitermacht wie bisher, ist er auf dem richtigen Weg."
