Die NFL hat die historisch niedrige Return-Rate aus der Vorsaison kürzlich zum Anlass genommen, um die eigenen Kickoff-Regeln anzupassen. Der Staff der Pittsburgh Steelers handelte daraufhin schnell und fädelte einen vielversprechenden Deal ein.
Die Steelers haben nach der Verkündung der Kickoff-Reform wahrlich keine Zeit verloren und sich umgehend mit Cordarelle Patterson verstärkt. Dies erfuhr "ESPN"-Insider Adam Schefter von ligainternen Quellen.
In Pittsburgh soll Patterson unterdessen einen Zweijahresvertrag über sechs Millionen Dollar unterschreiben. Der Elite-Special-Teamer hat seit seinem NFL-Einstieg im Jahr 2013 insgesamt neun Kick-Return-Touchdowns erzielt, was einen einsamen Spitzenwert darstellt.
Zum Vergleich: Alleine in diesem Zeitraum erzielte Patterson dreimal mehr Return-TDs als jeder andere seiner Kollegen. In Bezug auf die Yards, die er pro Kick-Return durchschnittlich erläuft (29,3), muss sich der Utility-Player zudem lediglich den beiden NFL-Veteranen Gale Sayers (30,6/Chicago Bears) und Lynn Chandnois (29,6/Pittsburgh Steelers) geschlagen geben.
Bei den Steelers trifft Patterson indes auf Arthur Smith. Pittsburghs Offense Coordinator trainierte den 33-Jährigen während der letzten drei Saisons als Head Coach der Atlanta Falcons. Dort kam der vielseitige Profi zusätzlich sowohl als Running Back als auch als Wide Receiver zum Einsatz.
NFL-Reform spielt Patterson in die Karten
Die Steelers dürften Patterson aber vorwiegend wegen dessen Ruf als Return-Koryphäe verpflichtet haben. Beim diesjährigen NFL-Ligatreffen haben die Owner immerhin eine Änderung beschlossen, die dem viermaligen Pro Bowler zugutekommt.
In der kommenden Saison starten die Spieler des Kicking-Teams beispielsweise schon an der 40-Yard-Linie des Gegners. Sie laufen dadurch mit weniger Geschwindigkeit auf die Returner zu, die zwischen Goal Line und 20-Yard-Linie auf den Ball warten.
Weil ein Touchback nach der neuen Regelung dafür sorgt, dass der Ball an der 35-Yard-Linie platziert wird, wird es im Interesse des kickenden Teams, den Ball im Spiel zu halten. Die Return-Rate wird dadurch immens steigen, was den Wert verlässlicher Returner erhöht.
