Auch unter dem neuen Trainer Domenico Tedesco kommt der FC Schalke 04 nicht auf Europapokalkurs. Nach zwei Niederlagen mussten sich die Königsblauen im Schlüsselspiel gegen Angstgegner Bayer Leverkusen mit einem 1:1 (1:0) zufrieden geben.
Die Gelsenkirchener verpassten mit einer weitgehend enttäuschenden Leistung den Sprung auf Platz fünf, die Werkself holte zwar den ersten Auswärtspunkt der Saison, hinkt den eigenen Ansprüchen als Tabellenachter aber ebenfalls hinterher.
Dabei waren die Leverkusener, die zuletzt dreimal in Folge auf Schalke gewonnen hatten, über weite Strecken mit schnellem Kombinationsfußball die bessere Mannschaft. Doch Leon Goretzka brachte die Gastgeber mit einem direkt verwandelten Freistoß in Führung (34.). Der eingewechselte Leon Bailey glich im Duell der langjährigen Europacup-Stammgäste vor 61.515 Zuschauern aus (61.).
Ein emotionales Comeback feierte Schalkes Rekordeinkauf Breel Embolo. 349 Tage nach seiner schweren Knöchelverletzung mit Wadenbeinbruch stand der Schweizer wieder in der Startelf. Zum dritten Mal in Folge lief das US-Talent Weston McKennie zum Anpfiff auf. Der 19-Jährige erhielt den Vorzug vor Nabil Bentaleb, der nach einer Muskelverhärtung wieder zur Verfügung stand.
Bayer-Coach Heiko Herrlich hatte gegenüber dem 3:0 gegen den Hamburger SV gleich auf vier Positionen umgestellt. In der defensiven Zentrale setzte er auf die Bender-Zwillinge: Sven in der Innenverteidigung, Lars auf der Doppel-Sechs.
Goretzkas gefühlvoller Geniestreich
Schalke begann seltsam passiv und überließ Leverkusen zunächst die Initiative. Die Werkself kombinierte flüssig, die wenigen Angriffsversuche der Königsblauen erstickten die Gäste schon in der Entstehung. Die erste nennenswerte Torchance hatten dennoch die Gastgeber: Bastian Oczipka verfehlte mit einem Schuss von der Strafraumgrenze das Ziel nur knapp (24.).
Es war der Startschuss für etwas mehr Offensivbemühungen der Schalker, doch bei Rückkehrer Embolo kam der Ball so gut wie nie an. Die Führung resultierte schließlich wieder einmal aus einer Standardsituation: Goretzka zirkelte einen Freistoß aus 22 Metern genial um die Mauer in den Winkel - das erste Schalker Tor nach 220 Minuten. Dabei profitierte der Nationalspieler auch davon, dass Karim Bellarabi kurz vor der Ausführung die Mauer verließ.
Auf der anderen Seite scheiterte Kevin Volland mit einem Freistoß an Torwart Ralf Fährmann (40.), ebenso wie kurz vor der Pause Julian Brandt mit einem Schuss aus 14 Metern (45.). Leverkusen, die deutlich aktivere Mannschaft, lag zur Halbzeit zurück und wunderte sich darüber.
Bayer belohnt sich im zweiten Abschnitt
Zur zweiten Halbzeit kamen bei den Gästen Leon Bailey für Bellarabi und Kai Havertz für Charles Aránguiz. Und Bayer war sofort da. Neuzugang Lucas Alario, Torschütze in der Vorwoche, kam frei zum Schuss, den Fährmann aber stark parierte.
Machtlos war der Schalker Kapitän aber beim Schuss von Leon Bailey, der von Matija Nastasić unhaltbar abgefälscht wurde. Kurz zuvor hatte Bayer allerdings Glück: Der starke Goretzka verpasste die Vorentscheidung, als er völlig frei über das Tor schoss.
Nach dem Ausgleich drängten die Gäste aufs zweite Tor. Der wuselige Bailey scheiterte freistehend an Fährmann, Alarios Abstauber wurde wegen einer Abseitsstellung zurecht nicht anerkannt.
Das Spiel lebte in der Schlussphase vor allem von der Spannung. Alario köpfte über das Tor (82.). Der für Embolo eingewechselte Schalker Guido Burgstaller prüfte Leno aus spitzem Winkel (85.), und Bailey hatte in der Nachspielzeit das Siegtor vor Augen - aber Fährmann war da.
