Der Traum vom Endspiel lebt! Teenager Marcus Rashford hat Manchester United dem ersten Titel in der Europa League ein gutes Stück näher gebracht.
Der 19-Jährige traf im Halbfinal-Hinspiel bei Celta Vigo mit einem direkten Freistoß in der 67. Minute zum 1:0 (0:0) und sorgte für eine gute Ausgangsposition vor dem Rückspiel am kommenden Donnerstag im heimischen Old Trafford.
United-Coach José Mourinho lobte den Matchwinner anschließend in höchsten Tönen: "Er ist ein 19-jähriger Junge, der den Fußball liebt. Er arbeitet und verhält sich reif. Es kommt nicht aufs Alter an, sondern auf die Qualität".
"Es ist ein großer Schritt, wir haben ein Auswärtstor erzielt", bilanzierte Daley Blind, warnte aber: "Wir sind noch nicht weiter, wir müssen fokussiert sein und noch mal alles geben."
Einen höheren Erfolg in Vigo verhinderte die schwache Chancenverwertung der Red Devils in der ersten Hälfte: Jesse Lingard (30./39.), der den schwer am Knie verletzten Torjäger Zlatan Ibrahimović ersetzte, und der Ex-Dortmunder Henrikh Mkhitaryan (35.) vergaben in Manchesters Drangphase drei Hochkaräter.
Ajax Amsterdam hatte sich am Mittwoch gegen Olympique Lyon mit 4:1 eine bessere Ausgangslage vor dem Finale in Stockholm herausgeschossen.
Rashford übernimmt Verantwortung
Mourinho durfte dennoch mit der kontrollierten Vorstellung seiner Mannschaft zufrieden sein. Der Portugiese hatte seinen Kapitän Wayne Rooney auf die Bank verbannt, er setzte auf den genesenen Paul Pogba im Mittelfeld. Der Franzose verlieh dem Spiel der Gäste Struktur, allerdings ohne für große Torgefahr zu sorgen.
So übernahm der Tabellenelfte der Primera División nach dem Seitenwechsel die Initiative. Top-Angreifer Iago Aspas (24 Saisontore) köpfte vorbei (51.), Pione Sisto scheiterte an United-Keeper Sergio Romero (59.). Kurz darauf nahm Rashford aus 23 Metern erfolgreich Maß. Schon im Viertelfinale hatte der Youngster nach Ibrahimovićs Verletzung Verantwortung übernommen und den entscheidenden Treffer in der Verlängerung gegen den RSC Anderlecht erzielt.
Manchester kämpft nach einer durchwachsenen Hinrunde in der Premier League noch um die Qualifikation für die Champions League, derzeit ist der englische Rekordmeister nur Sechster. Der Sieger der Europa League bekommt automatisch das Startrecht für die Königsklasse.
