Isaiah Hartenstein und die Oklahoma City Thunder haben mit einer starken Regular Season den Grundstein für die Titelverteidigung in den Playoffs gelegt. In einer Medienrunde am Donnerstag verriet der deutsche Leistungsträger, worauf es für seine Mannschaft in der Postseason ankommen wird.
In Oklahoma City wurde nach dem Titelgewinn im vergangenen Juni in eindrucksvoller Manier auf die Form der vergangenen Spielzeit angeknüpft. Mit einer Bilanz von 64-18 stellten die Thunder zum zweiten Mal in Folge die beste Regular-Season-Bilanz der Liga. An der Ausgangslage in den Playoffs, die am Sonntag für OKC starten, ändere sich Harteinstein zufolge jedoch nichts.
"Wir wissen, dass wir uns aufs Neue beweisen müssen", sagte Hartenstein. "Wir wollen nicht zu weit nach vorn gucken, sondern von Spiel zu Spiel sehen. Ich glaube, man muss diese Herangehensweise haben. Wenn man zu viel nach vorn schaut, dann überspringt man manchmal die Schritte, die es braucht, um Meister zu werden."
Seit Oktober 2024, dem Beginn der Vorsaison, stellt der Titelverteidiger nicht nur das konstanteste Team der Liga, sondern auch zugleich einen der Favoriten auf die Wahl zum Most Valuable Player dieser Saison in Shai Gilgeous-Alexander. Wenig überraschend ist der Titelverteidiger auch in dieser Saison der heißeste Kandidat auf den Titel. Verändert der stetige Erfolg den Blick auf das Einfahren von Siegen? "Nicht wirklich", meinte Hartenstein. "Wir wissen, was es braucht. Wie schon gesagt, wollen wir keine Schritte überspringen und nicht zu weit in die Zukunft blicken."
Hartenstein zählt Gründe für den Titelgewinn auf
Mit Blick auf die vergangene Spielzeit plauderte der OKC-Star ein paar Zutaten des Geheimrezeptes für die Meisterschaft aus. "Letzte Saison haben wir einen guten Job gemacht, fokussiert zu sein. Wir wollen in der Gegenwart sein. Uns auf den Prozess fokussieren", meinte Hartenstein. "Jetzt wissen wir in gewisser Hinsicht, was uns erwartet. Aber jede Playoffs sind anders. Jedes Jahr durchläuft man unterschiedliche Täler und Herausforderungen in jeder Serie."
Dabei gebe es im Kader des Titelverteidigers ein weitverbreitetes, wie nützliches Attribut. "Jeder ist dazu bereit, sich für den Teamerfolg hinten anzustellen", gab der Deutsche an. Sportlich bestachen die Thunder in dieser Saison mit einer unfassbaren Tiefe im Kader. Langfristige Verletzungen von Jalen Williams, Ajay Mitchell oder auch Hartenstein selbst wurden im Kollektiv aufgefangen. Ein Beweis, für die Beschreibung des Big Mans.
Diese wird es gleich von der ersten Runde erneut brauchen, selbst wenn bis Freitag nicht klar sein wird, gegen welchen Gegner die Mission Titelverteidigung antritt. Im Finale des Play-In-Tournaments stehen sich die Phoenix Suns und die Golden State Warriors gegenüber. Der Sieger des Spiels wird auf ein gewappnetes Thunder-Team treffen.
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