Im Duell zweier Teams, die am Ende der Metropolitan Division rangieren und mit einer Teilnahme an den Playoffs längst nichts mehr am Hut haben, zogen die New Jersey Devils mit 1:4 gegen die New York Rangers den Kürzeren. Überschattet wurde das Aufeinandertreffen von einem seltenen, extrem spektakulären Goalie-Kampf.
Rangers-Torhüter Igor Shesterkin und sein Gegenüber von den New Jersey Devils, Jacob Markstrom, gerieten knapp zehn Minuten vor Ende des Schlussdrittels aneinander, nachdem Shesterkin in ein größeres Gerangel hinter dem Tor verwickelt war, an dem die meisten anderen Spieler auf dem Eis beteiligt waren. Beide Torhüter nahmen ihre Helme ab und landeten den einen oder anderen Treffer.
"Ich möchte meinem Boxtrainer danken", witzelte der Russe, der seinem schwedischen Kontrahenten einige Schläge verpasst hatte, nach dem Sieg seiner Rangers. "Das haben wir gebraucht", freute sich auch Kapitän J.T. Miller über das seltene Erlebnis eines Goalie-Fights, der die kaum erfolgsverwöhnten Fans im Madison Square Garden in Ekstase versetzte.
"Einen solchen Moment zu erleben, ist wirklich etwas Besonderes. Das ist einfach so selten, so unerwartet. Das war einfach Old-School. Ich finde, es war großartig für unser Team, das zu sehen. Zu sehen, wozu ein Torwart fähig ist. Zu sehen, wie er uns den Rücken freihält und für sich selbst einsteht, sendet ganz klar die Botschaft, dass er für uns ein echter Anführer ist", schwärmte Miller von dem Goalie weiter.
"Großartiger Kampf" zwischen Devils und Rangers
Auch Head Coach Mike Sullivan war angetan: "Es war ein großartiger Kampf. Ich wusste nicht, dass Shesty das in sich hat." Shesterkin, der von den heimischen Fans in New York mit lautstarken Rufen angefeuert wurde, und Markstrom erhielten jeweils fünf Minuten Strafe für den Kampf und zwei Minuten für das Verlassen ihres Torraums.
Markstrom, der den Kampf mit seinem Einstieg in die Rudelbildung auf der anderen Seite der Eisfläche provoziert hatte, bereute den Fight nicht. "Ich hatte das Gefühl, ich musste etwas tun. Das ist Adrenalin. Man geht einfach hin und schlägt um sich", so der schwedische Schlussmann, der von Teamkollege Nico Hirschier ein Sonderlob bekam.
"Das zeigt seinen Charakter, zeigt, dass er ein Kämpfer ist", sagte der Devils-Kapitän über Markstroms Kampfbereitschaft. "Das ist enorm wichtig für uns … Ich weiß, dass Markie ein emotionaler Typ ist. Genau das will man in seinem Team sehen."
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